名叫伊丹桃的女孩立刻撅起了嘴，乌黑的长发像墨色的河流般倾泻在肩头，发梢还带着未干的水汽——她显然是刚哭过，眼眶红红的，像只受了委屈的小兔子。
“姐姐！你太坏了！”她的声音带着浓浓的鼻音，尾音拖得长长的，藏着这几年积攒的想念与埋怨。自从姐姐离开家后，她已经太久没见过那张熟悉的脸，对于从小就把姐姐当成依靠的她来说，这份缺席像心口的一块空落落的疤。
莉约刚从地上站起身，拍了拍战袍上的灰尘，闻言连忙捂住脸，指缝间露出几分无奈的笑意。她伸出手，掌心温热，轻轻扶起妹妹：“好了好了，是姐姐不好。”伊丹桃立刻破涕为笑，紧紧抓住她的手，仿佛怕一松开，姐姐又会像从前那样消失。
站在门口的司波清彦将军目睹了这一幕，这位素来以沉稳著称的武将，此刻却有些手足无措，手按在刀柄上，进也不是退也不是。莉约注意到他僵硬的表情，脸上泛起一丝尴尬，转头向众人介绍：“这是我的妹妹，伊丹桃，你看她是有点黏人。”
“姐姐！”伊丹桃立刻不满地跺脚，脸颊鼓鼓的，“别把我说得像个麻烦精！”
莉约只是笑着，抬手轻轻抚摸妹妹柔软的头发，指尖划过她发间的樱花发绳——那还是去年她让人捎回来的礼物。她还有更重要的事情要问，便收敛了笑意，轻声道：“桃子酱，妈妈在吗？”
“美布先生”三个字刚出口，一个带着几分慵懒与嘲讽的声音就从走廊尽头传来，像浸了蜜的针，轻轻刺过来：“哎呀，这就是你对妈妈的称呼？听着可真叫人心寒。我到底做错了什么，要被亲生女儿这么对待？”
众人循声望去，只见一位女子缓步走来，身姿曼妙如柳，虽已年过四十，脸上却几乎看不到岁月的痕迹，肌肤莹润得像上好的白瓷，眼角眉梢带着恰到好处的妩媚，宛如传说中修行千年的九尾狐，每走一步都散发着夺人心魄的魅力。她穿着一身绣着金线牡丹的深红色衣服，腰带系得一丝不苟，衬得腰肢不盈一握。
周围的士兵们瞬间屏住了呼吸——这些平日里将莉约奉为战神、对她无比崇拜的武士，此刻在这绝世美貌面前，竟下意识地想单膝跪地，若非记挂着女皇就在眼前，恐怕早已失了仪态。
莉约与母亲之间的气氛瞬间绷紧，像两块即将相撞的寒冰，寒气足以将钻石割裂。莉约神色复杂地瞪着母亲，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫；而名叫壬生沙耶的女人则微微扬着下巴，傲慢地回视着女儿，仿佛在审视一件失而复得的藏品。
其实这些年，莉约虽从未以书信问候，却从未亏待过家里——母亲和妹妹的衣食住行，都是她亲自安排，壬生沙耶拥有的财富，足够买下好几座繁华的城池，她住在莉约特意为她建造的城堡里，日子过得极尽奢华，从不必担心安全。可此刻看着母亲身上那件绣满珍珠的和服，莉约还是重重地叹了口气，刚想开口说些什么讽刺的话，称呼已经到了嘴边：“壬生桑”
“是妈妈！”壬生沙耶不等她说完，就举起手中的丝绸团扇，轻轻敲了敲她的头顶，声音带着不容置疑的强势，“连称呼都记不住？白养你这么大了。”
莉约无奈地闭了闭眼，知道这场关于称呼的较量，自己从来赢不了。她努力挤出一丝笑容，顺从道：“妈妈您看起来比我离开时还要年轻。”
壬生沙耶闻言，忍不住轻笑出声，眼角的细纹都染上了得意：“这可多亏了你伊丹藩的那些好东西。你工厂里做的护肤霜，简直是神药！说起来，你这次闹的这些‘小叛逆’，唯一的好处就是给我和你妹妹带来了这么多稀罕玩意儿。”她话锋一转，瞟了眼身旁的伊丹桃，“你都不知道，为了小桃子，我推掉了多少上门提亲的。”
“妈妈！”伊丹桃的脸瞬间红得像熟透的苹果，连忙拽着母亲的和服袖子摇晃，声音里带着哭腔，“您别乱说！”