他看着窗外渐沉的暮色，铁轨的轮廓在夕阳下拉出长长的影子，像一条正在延伸的钢铁血脉。
至于那个试图耍手段的王子，不过是宴席上掉落在地的一粒尘埃，不值得再多看一眼。
“奥雷利乌斯，规矩点！”
奥林匹亚的声音像淬了冰，目光扫过儿子时，带着一种近乎凛冽的蔑视。
那眼神里的冷意，是亚历山大从未在任何母亲凝视孩子时见过的——仿佛眼前站着的不是亲生儿子，而是块碍眼的污渍。
奥雷利乌斯的脸瞬间涨成了猪肝色，他慌忙直起身，缎子马甲的纽扣崩开一颗，露出里面绣着金线的衬衣。
“母亲，我只是给女孩倒杯酒而已，”他梗着脖子辩解，手指无意识地绞着酒杯柄，“我怎么会知道亚历山大国王对喝酒的要求这么严格呢？”
话虽如此，他眼底的慌乱却藏不住——那点龌龊心思被当场戳穿，像偷东西被抓的小偷，只剩下狼狈。
维特拉尼斯的指关节捏得发白，银质刀叉在掌心硌出深深的印子。
若换作其他君主的宴席，儿子这点小动作或许不值一提，可眼前是亚历山大。
赞赞王国的崛起像一场迅猛的风暴，铁甲战舰游弋在近海，蒸汽火车轰鸣着穿梭在平原，他们的国际影响力超越罗曼蒂斯，似乎只是时间问题。
激怒这样一位君主，与招惹那些偏安一隅的异域国王截然不同。
想到儿子竟敢在赞赞的土地上，对亚历山大视若珍宝的妹妹动歪心思，皇帝的怒火就像闷在炉膛里的火，烧得五脏六腑都在发烫。
他甚至下意识地想欠身道歉——他太清楚亚历山大的行事风格，那是个为达目的不择手段的人，冷酷得像北境的寒冰。
亚历山大之所以按捺着没发作，不过是看在霍诺莉亚的面子上。
他指尖摩挲着冰凉的杯壁，霍诺莉亚的手悄悄覆上来，掌心的温度带着安抚的意味。
若是没有她在身边，这轻浮的王子此刻怕是已经身首异处，或是少了条腿——那样一来，与罗曼蒂斯的战争恐怕会立刻爆发。
最终，亚历山大深吸一口气，压下心头翻涌的杀意。
他抬眼看向奥雷利乌斯，目光像鹰隼锁定猎物，带着毫不掩饰的狠厉，空气仿佛都被这眼神冻住了。
他叉起一块炸肉排，狠狠咬了一口，油脂顺着嘴角流下，又被他用手背随意擦去。
“哐当”一声，叉子被重重放在盘里。
“奥雷利乌斯，”他的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，“如果我发现你敢用哪怕一丝淫荡的目光瞥我妹妹，或者我保护的任何女人，”
他顿了顿，每个字都像砸在地上的石头，“我就把你扔进猪圈。这是对你唯一的警告；再考验我的耐心，看看会发生什么！”
说完，他不再看那脸色惨白的王子，自顾自地切割着盘中的烤肉，刀叉碰撞瓷盘发出刺耳的声响。
整个宴会厅陷入死一般的寂静。
侍女们垂着头，连呼吸都放轻了；维特拉尼斯夫妇交换了一个复杂的眼神，最终只是沉默地喝着酒；霍诺莉亚紧紧攥着亚历山大的衣角，指尖都在发颤。
这场宴会的剩余时间，像被无形的枷锁捆住了。
没人再敢说笑，连刀叉碰撞的声音都透着小心翼翼，生怕触怒了这位被称为“钢铁暴君”的赞赞国王。
亚历山大终于迎来了迎娶冈比西斯的日子。
晨光透过彩绘玻璃窗，在教堂的大理石地面上投下斑斓的光斑。
空气中浮动着百合与迷迭香的气息，混杂着蜂蜡燃烧的味道——这是赞赞王国的传统，用最洁净的香气，迎接新的开始。
作为后宫等级制度中的第二任妻子，冈比西斯将是第一个与他正式成婚