。”
话音刚落，排队的人群便起了一阵小小的骚动。
一个穿着补丁短褐的汉子往前凑了凑，声音带着几分迟疑：
“差爷，俺力气大，能搬砖修城墙，只是俺家娃儿才五岁，没人照看，能带着一起不？”
李三郎刚要开口，一旁负责登记的老吏便笑着接话：
“无妨，让娃儿在帐边帮着递递布条、拾拾柴禾，也算一份工，到时候多给你半升米。”
汉子顿时松了口气，连忙在名册上按了手印，跟着领工具的队伍往城墙方向去。
不远处，几个头发花白的老人正坐在矮凳上，将麻袋里的糙米倒在竹筛里，细细筛去碎石和谷壳。
其中一位老婆婆一边筛米，一边看着不远处帮着叠放空粮袋的小孙女，眼角带着笑意：
“原先在乡下，颗粒无收，俺还以为要饿死在路上，没想到到大华来了，不仅有粥喝，还能凭干活换粮食，这日子总算有盼头了。”
日头渐渐升高时，城墙下已聚了上百名劳工。
夯土的号子声、砖石碰撞声与孩童的嬉笑声交织在一起，原本萧条的城南，竟因这场赈济有了几分生气。
李三郎走在人群中，看着每个人脸上或多或少的踏实神情，忍不住想起昨日殷副教主的叮嘱：“以工换粮，换的不只是一口饱饭，更是让百姓知道，大华教给的不是施舍，是靠自己双手能挣来的安稳。”
与城南的热闹不同，教中执法堂的夜晚总是透着一股肃杀。
此刻，堂内只点着两根白烛，烛火在风口中明明灭灭，将堂中跪着的男子身影拉得忽长忽短。
男子穿着一身半旧的绸缎长衫，双手被铁链缚在身后，额头抵着冰冷的地面，肩膀却仍倔强地绷着。
“说吧，你既不愿还大华官凭，又不肯离开，留在这里究竟是为了什么？”
执法堂主事沈山坐在桌子后，声音冰冷。
男子抬起头，脸上满是不甘：“我乃大商朝廷任命的秀才，凭什么要换你们反贼的文书？”
“这本就是大商的土地，你们不过是暂时占据罢了！”
沈山冷笑一声：“暂时占据？”
“你前日去城西驿站，用暗号与驿卒接头，还敢说只是不愿换文书？”
“这些纸上记着你近一个月的行踪，何时去了粮库附近徘徊，何时与可疑之人密谈，桩桩件件都写得明明白白，你还想狡辩？”
男子看着纸上的记录，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却仍不肯认罪：“我只是……只是想看看家乡的情况，那些人不过是旧识，何来密谈一说？”
沈山不再与他纠缠，朝两侧的护卫递了个眼色：“带上来。”
很快，两个被绑着的驿卒被押了进来，一见到堂中男子，便忙不迭地磕头求饶：
“饶命！是他让我们传递消息，说大华教的粮库在城东，还问我们常备军的布防……我们也是被他胁迫的！”
铁证如山，男子终于瘫软在地，再也没了之前的强硬。
沈山站起身：“殷副教主有令，凡意图颠覆大华教、为外敌传递消息者，皆以细作论处。”
“你既不肯归顺，又心存歹念，便休怪我等无情。”
烛火跳动间，执法堂的门缓缓关上，将男子的求饶声隔绝在屋内。
窗外，夜色正浓，而这深夜的惩戒，不过是大华教稳固根基的一道缩影。
既要以仁政收拢民心，亦需以铁腕清除隐患，方能在这乱世中站稳脚跟。