明。
听到穆王的话，他微微欠身，语气诚恳：“王爷说笑了。朱某是朝廷命官，食君之禄，自当忠君之事——忠于的是大商王朝的社稷，而非哪一家哪一派的势力。”
这话答得滴水不漏，既表明了立场，又没得罪人。
穆王眼底闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡笑：“这么说，朱大人是代表你身后的诸位同僚表态？只要将来有人能稳住这江山，坐上那龙椅，你们便会俯首听命，是吗？”
他话锋陡然转直，直指核心。
朱侍郎端茶的手微微一顿，随即恢复如常，抬眸看向穆王，眼神平静无波：“王爷误会了。朱某不知王爷这话是什么意思。”
他顿了顿，语气愈发郑重，“朱某方才说了，只忠于朝廷。至于皇位最终归属何人，那是天家骨肉之事，我等臣子不敢妄议，也不该妄议。”
穆王定定地看了他许久 ，朱侍郎的眼神坦然，没有丝毫闪躲，仿佛真的只是在陈述一个臣子的本分。
可穆王心里清楚，朱侍郎背后站着的是朝中那群手握实权的“中间派”官员，他们不偏不倚，却往往能在关键时刻决定局势走向。
他沉默片刻，终于缓缓呼出一口气，语气缓和了些：“我明白朱大人的意思了。”
他知道，朱侍郎既然肯来，必然是带着条件的。所谓“忠于朝廷”，不过是未雨绸缪的托词。
“只是，”穆王话锋一转，目光锐利地看向朱侍郎，“朱大人今日登门，总不会只是来跟本王说这些冠冕堂皇的话吧？若有什么条件，不妨直言。”
朱侍郎这才露出一丝浅笑，点了点头：“王爷果然通透。”
他身子微微前倾，压低了声音，“条件谈不上，只是眼下有一件事，需要王爷出手相助。”
穆王示意他继续说。
朱侍郎端起茶盏喝了一口，掩饰着眼底的情绪，缓缓开口：“王爷或许还不知道，鲷城那边，出了些变故。”
“鲷城？”穆王眉头微蹙，“是赵虎丢了的那座城？大华教闹得很凶，怎么了？”
“何止是闹得凶。”朱侍郎叹了口气，语气凝重起来。
“朱怀安——也就是舍弟，在鲷城经营多年，那朱家老宅堪比军事要塞，本以为能守些时日，没成想……前几日被大华教给攻破了。”
穆王有些意外。他虽听说大华教占了鲷城，却没想到连朱家那座堡垒都守不住。
朱侍郎继续道：“那大华教倒是个狠角色。破城之后，不仅查抄了朱家的家产，还……还把我朱家这些年用各种手段占来的田产、商铺，全都还给了百姓。”
他说到这里，声音沉了几分：“那些田产，有些是用极低的价钱强买的，有些是伪造地契霸占的，还有些是借着官府的名义‘充公’后据为己有的，加起来足有上千亩，涉及周边十几个村子。”
“那大华教叛军拿着鲷城的地籍卷宗，对照百姓手里的旧契，还有朱家来不及销毁的假地契，三相对证，一笔一笔都算得清清楚楚。”
“更甚的是，”朱侍郎的指尖微微收紧，“朱家名下的田产，他竟直接分给了没地的流民和佃户，还盖上了大华教的印鉴，说是‘耕者有其田’。如今鲷城的百姓都把他当成了救星，到处喊‘大华教万岁’。”
穆王端着茶盏的手顿住了，他原以为大华教只是群打家劫舍的乱党，没想到竟会做这种事。
分田给百姓？这可不是一般乱党会干的——这是在收买人心，是在动摇朝廷统治的根基。
“你想让本王做什么？”穆王抬眸看向朱侍郎，眼神深邃，“替朱家夺回田产？”
朱侍郎摇了摇头：“田产丢了是小事，朱家的名声毁了也无妨。只是……那大华教敢这么做，分明是在挑战朝廷的法度。”