暮色中的西境山道上，风聂将军的三万大军正疾驰前行，马蹄踏碎满地残阳，扬起的烟尘在风中拉成一道灰黄的长带。
金副将策马跟在风聂身侧，眉头始终紧锁，终于忍不住开口，声音压得极低：“将军，咱们这一路直奔鲷城，会不会有不妥？”
他眼神里满是担忧，语速飞快：“先前咱们与大华教有默契，暂不围剿他们，如今赵虎战败，咱们不救也就罢了，反而朝着鲷城赶——在外人看来，咱们这是‘作壁上观’，等赵虎与大华教两败俱伤后，再出来‘摘桃子’。
“这一来，既得罪了败亡的赵虎（以及他背后的穆王势力），又失信于大华教，两边都不讨好啊！”
风聂闻言，猛地勒住缰绳。胯下的战马发出一声低嘶，前蹄抬起又落下，溅起几片带着血渍的碎石。
他环顾四周，见随行的皆是自己的心腹亲兵，才缓缓翻身下马，走到山道旁的一棵老槐树下，背对着夕阳，神色晦暗不明。
“不妥？”风聂冷笑一声，声音里带着几分自嘲，又有几分压抑的怒火，“你觉得，朝廷对咱们就‘妥’吗？”
他转身看向众人，眼底闪过一丝寒芒：“咱们这些人，在西境沙场拼命，护着大商王朝的疆土，可朝廷呢？暗地里挟制着咱们的家人，把他们安置在京城近郊的‘荣养院’里——美其名曰荣养，实则是做人质！咱们稍有不从，家人就可能遭殃，这难道不让人心寒？”
金副将等人脸色微变，这话戳中了他们心底最深的隐忧，却没人敢接话——朝廷的手段，他们早有察觉，只是不敢明说。
风聂深吸一口气，语气愈发沉重：“还有京里传来的消息，你们怕是还不知道。老皇帝的病情越来越重，太医说……怕是撑不过这个月了。”
“什么？！”众人脸色骤变，老皇帝是大商王朝的定海神针，他若驾崩，朝堂必乱！
风聂继续道：“更乱的还在后面。就在三日前，余王被穆王以‘谋逆’罪名秘密处死，据说还逼出了‘认罪供词’，昨夜已在牢中‘病逝’。”
“余王真的谋反了？”一个亲兵忍不住问道，声音发颤。
余王是老皇帝看重的皇子，向来温和，与穆王的霸道截然不同，怎么看都不像是会谋反的人。
“谋反？”风聂嗤笑一声，眼神里满是讥讽。
“有没有谋反，只有天知道。老皇帝病重，储位之争本就激烈，穆王为了扫清障碍，连亲兄弟都能下死手——余王就算不谋反，也得‘被谋反’。”
他走到一块凸起的岩石旁，指尖轻轻摩挲着岩石上的纹路，语气里带着几分狠厉：
“穆王这吃相，也太难看了。余王已被关押，本可软禁到死，却非要扣上‘谋逆’的罪名，赶尽杀绝。连亲兄弟都如此残忍，可想而知，咱们这些前朝将领、外围势力，将来的日子会有多难！”
风聂的目光扫过众人，声音压得更低，却字字清晰：“咱们现在的处境，看似风光，实则如履薄冰。等老皇帝驾崩，穆王登基，咱们最好的结局，怕是‘卸甲归田’，可依穆王的性子，更多的是‘卸磨杀驴’，把咱们这些‘异己’一个个清除掉！”
众人沉默了，夕阳的余晖落在他们脸上，映出满目的凝重与不安。
“但现在，机会来了。”风聂突然提高声音，眼中闪过一丝野心的光芒。
“赵虎战败，三万大军几乎全军覆没——他是穆王的小舅子，他一败，西境的兵权就出现了真空。只要咱们能牢牢控制住‘西境大都督’的位置，手握三万精锐，就能在西境站稳脚跟，成为一方诸侯！”
他顿了顿，目光变得悠远，像是在回忆什么：“别忘了，这大商王朝，当年也是从大华帝国手里抢来的！当年的开国皇帝，本是大华帝国的高官，后来拥兵自重，夺了江山，自立门户。”
风聂的声音陡然变得铿锵有力：“他