，汴梁的麦穗长得比女儿还高，柴宗训哥哥还送了女儿一支用麦穗做的草编小兔子！”
“可我们后来还是回来了。”萧皇后的声音沉了下去，“因为大辽和后周成了敌人，我们不能再留在那里，你的十年之约，也只能不了了之。”
观音女沉默着，她虽没去过后周，却听妹妹说过无数次汴梁的麦田、热闹的集市，也听宫里的人说过，后周与大辽的战事有多惨烈。她忽然明白，额娘想要离开皇宫，或许不只是因为父皇的打骂，更是因为这皇宫里的压抑，这战乱带来的身不由己。
“娘不是要逼你们，”萧皇后看着两个女儿，语气格外温柔，却也带着一丝决绝，“娘是真的受够了这里的日子。你父皇的暴戾，后宫的冷清，朝堂的纷争，还有随时可能爆发的战事……娘每天都在担心，担心哪一天我们母女就会天人永隔，担心你们会像娘一样，被困在这皇宫里，一辈子都见不到草原的太阳，闻不到麦田的香气。”
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她握住两个女儿的手，力道比刚才重了些：“所以娘想问问你们，等你们再大一些，娘就带你们离开这里。你们愿意跟着娘回草原，去寻找娘的族群，过自由自在的日子；还是愿意留下来，跟着你们的父皇，在这皇宫里继续做公主，将来或许还会被许配给其他部族的首领，为大辽的安稳做筹码？”
“娘，我们不能都跟您走吗？”延寿女的眼眶红了，声音带着哭腔，“女儿不想跟您分开，也不想跟姐姐分开……”
萧皇后伸手擦掉女儿眼角的泪水，自己的眼眶也湿了：“娘也不想跟你们分开，可娘没得选了。眼下大辽虽然强盛，可四面树敌，后周与后蜀联手，党项、吐谷浑各部又摇摆不定，将来的战事只会越来越多。娘留在这皇宫里，迟早会被你父皇的怒火吞噬，会成为朝堂博弈的牺牲品。娘想活着，想带着你们好好活着，而不是在这里等着灾难降临。”
她看向观音女，语气带着期盼：“观音女，你是姐姐，比妹妹沉稳，你怎么想？”
观音女低下头，指尖紧紧攥着描红纸的边角，指节都泛了白。她想起小时候，父皇偶尔清醒时，会抱着她去宫苑里看海东青，会笑着叫她“我的大公主”；想起额娘这些年为了她们，默默承受着父皇的打骂，为了稳住后宫，不得不与萧思温舅舅周旋；想起午后额娘跪在地上，哭着问父皇“选打死我还是好好待我”的模样，心里像被针扎一样疼。
“额娘，”观音女抬起头，眼底满是坚定，“女儿想跟您走。”
萧皇后愣住了，似乎没料到长女会这么快做出决定。
“女儿不想留在皇宫里，”观音女的声音带着一丝颤抖，却格外清晰，“女儿不想看到您再被父皇打骂，不想将来像您一样，被困在这冰冷的宫殿里。女儿想跟您回草原，想看看您说的潢水，想做草原上的公主，而不是这皇宫里的囚徒。”
延寿女见姐姐这么说，也连忙点头，泪水还挂在脸上，却语气坚定：“女儿也跟额娘走！女儿不要留在皇宫里，女儿要跟额娘、姐姐一起回草原，去找娘的族群！”
萧皇后看着两个女儿，泪水终于忍不住滑落。她以为自己需要费很多口舌，以为女儿们会舍不得皇宫的锦衣玉食，会舍不得父皇偶尔的温情，却没想到她们这么快就选择了跟自己走。这份信任与依赖，像一束光，照亮了她心中的阴霾，也让她离开皇宫的决心更加坚定。
“好，好孩子们。”萧皇后紧紧抱住两个女儿，声音哽咽，“娘答应你们，一定会带你们回草原，一定会找到娘的族群，让你们过上自由自在的日子。”
暖阁里的夕阳渐渐褪去，暮色开始笼罩整个皇宫。内侍官轻轻敲门，禀报说晚膳已经备好，问是