青芜策马奔回洛阳城时，城门上的晨鼓刚敲过第三通。她翻身下马，不等侍卫牵走马匹，便提着染了些许尘土的裙裾往皇宫赶——郭崇在山道入口布防的消息需尽快禀报符太后，更要请旨增派兵力，以防宋军卷土重来。
御书房内，符太后正对着舆图沉思，案上的捷报还摊开着，墨迹未干的“宋军溃退”四字旁，已被她用朱笔圈出三道痕迹。见青芜进来，她抬眸问道：“缑氏山的防务安排妥当了？”
“郭将军留了百名士兵驻守山道入口，又在竹林两侧设了暗哨，但宋军既已发现粮道，必然会派更多人马来犯。”青芜躬身回话，指尖无意识摩挲着袖口——昨夜攀爬崖壁时被藤蔓划破的口子，此刻还隐隐作痛，“臣恳请太后再调两百锐卒，分守谷口与临时粮仓，同时让登封县令加快征调民夫，趁宋军未重整兵力前，多运些粮草回洛阳。”
符太后点头，当即提笔拟旨，朱砂在宣纸上落下有力的字迹：“你亲自去调兵，顺带把这封密信交给郭崇——告诉他，若遇危急情况，可弃粮保人，洛阳城还能撑三日，不必为了一时粮草折损主力。”
青芜接过密信，刚要转身，殿外突然传来一阵急促的脚步声。内侍捧着一份沾了露水的塘报闯进来，声音发颤：“太后！缑氏山方向传来急报，宋军……宋军烧了我们的临时粮仓！”
“什么？”符太后猛地站起身，案上的茶杯被撞得倾斜，茶水泼在舆图上，晕开一片深色的水渍，“说清楚，粮仓怎么会被烧？”
“据斥候回报，宋军昨夜退去后，暗中留了一支轻骑绕到山谷后侧，今日拂晓趁暗哨换班时，放火烧了半仓粟米。郭将军虽率军赶去救火，可风向不利，最终只抢出三成粮草，还有十余名猎户葬身火海。”内侍的声音越来越低，不敢抬头看符太后的脸色。
青芜只觉心口一沉——那半仓粟米本够洛阳城三日之用，如今只剩三成，若后续运粮再出变故，城内军民怕是真要断粮了。她咬了咬唇，上前一步道：“太后，臣请命即刻返回缑氏山。宋军刚烧了粮仓，必然放松警惕，臣可带着新调的锐卒，趁势突袭他们的临时营地，既能报烧粮之仇，也能拖延他们再次进攻的时间。”
符太后沉吟片刻，终是摇头：“不可。你若离开，洛阳城内再无可用之人统筹粮道事务。郭崇能守住山道已是不易，你需留在城中，协调登封与洛阳的运粮节奏。至于宋军的营地，我自有安排。”她说着，从袖中取出一枚刻着“符”字的令牌递给青芜，“持此令牌可调动城内所有民夫，务必在三日内将登封剩余的粮草运完，若遇阻碍，可先斩后奏。”
青芜接过令牌，指尖触到冰凉的金属时，忽然想起昨夜在崖顶看到的篝火灰烬——那时她还以为找到了生机，却未想粮道的危机来得如此之快。她躬身领命，转身往殿外走去，晨光透过窗棂照在她身上，却没让她感受到半分暖意。
与此同时，汴京的高怀德军营内，一场无声的较量正悄然展开。
高怀德站在营帐中央，看着地上跪着的黑衣人，脸色阴沉得能滴出水来。黑衣人穿着宋军的服饰，背上却背着一把染血的短刀，刀鞘上刻着的“石”字，在烛火下格外刺眼——这是石守信亲兵的制式佩刀。
“说，是谁派你来杀我的？”高怀德的声音冷得像冰，手按在腰间的剑柄上，指节因用力而泛白。昨夜他在营帐内批阅防务文书，黑衣人突然从帐顶翻下，若不是贴身侍卫反应快，此刻他早已成了刀下亡魂。
黑衣人咬紧牙关，一言不发。高怀德冷笑一声，示意侍卫上前：“看来不给你点颜色看看，你是不会开口了。”
侍卫刚要动手，营帐外突然传来一阵喧哗。高怀德皱眉，刚走到帐口，就见石守信带着百名亲兵围了过来，手中长枪直指营帐：“高怀德！你竟敢派人刺杀我，今日我定要讨个说法！”
高怀德一愣，随