昪出使辽朝，不仅熟悉路途，更懂辽人习性，确是随行的不二人选。张洎知晓此人可靠，只得点头应允：“臣这就去通知陈承礼，再备足干粮与盘缠，让暗卫乔装成商贩，随陛下一同出发。”
“不必惊动太多人，盘缠与干粮朕已让陈承礼提前备好。”李煜看了眼殿外的日头，日影西斜，正是出城的好时机，“我们从皇宫西侧的密道走，那里直通城外的秦淮河码头，早已备好船只。”
原来陛下早有谋划！张洎心中一震，望着李煜的目光多了几分复杂——他原以为陛下是一时冲动，却不知这份“即兴”的决定，早已在心中盘算妥当。
片刻后，陈承礼带着两名身着短打、背着行囊的暗卫悄然入殿。三人见到身着便服的李煜，皆是一愣，随即跪地行礼，眼中却没有半分惊讶，显然早已得了吩咐。
“都起来吧，该出发了。”李煜率先迈步，朝着殿后那处隐蔽的密道入口走去。张洎连忙跟上，一路送他们穿过层层回廊，直到密道入口前才停下脚步。
密道的石门缓缓开启，里面一片昏暗，只有微弱的烛火摇曳。李煜回头望了眼澄心堂的方向，窗台上的桂花还在簌簌飘落，舆图上的“汴梁”与“淮南”似还在眼前浮现。他深吸一口气，转身踏入密道，轻纱帷帽的身影很快消失在黑暗中。
石门在身后缓缓合上，隔绝了金陵的桂香与喧嚣。张洎站在原地，望着紧闭的石门，久久没有挪动脚步。他紧紧攥着手中的玉印，心中默念：陛下，一定要平安回来。
秦淮河码头边，一艘乌篷船正静悄悄地泊在芦苇丛中。暮色渐浓，岸边的商贩早已散去，只有几声渔歌从远处传来，伴着水波轻轻晃动。李煜与陈承礼、两名暗卫先后登上船，船家是陈承礼安排的亲信，见众人上船，立刻撑起长篙，乌篷船悄无声息地划入芦苇深处，顺着秦淮河支流往江北而去。
船行至江心，李煜推开乌篷的小窗，晚风带着水汽扑面而来，吹散了连日来的疲惫。他望着岸边渐渐远去的金陵城轮廓，灯火点点，温暖而安宁，那是他要用性命守护的故土。
“陛下，夜深了，风凉，还是关上窗吧。”陈承礼端来一碗热茶，轻声劝道。
李煜接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，目光却依旧望着金陵的方向：“陈伴伴，你说耶律璟会见朕吗？”
陈承礼躬身答道：“陛下亲赴辽廷，这份诚意足以打动耶律璟。况且辽朝与中原本就互为仇敌，赵匡胤称帝后势力大增，耶律璟若不想坐视宋军南下，必然会与陛下结盟。”
“但愿如此。”李煜喝了口热茶，暖意顺着喉咙滑入腹中，却驱不散心中的隐忧，“只是耶律璟性情多疑，又贪利，此行怕是少不了一番博弈。”
“陛下放心，老奴早年见过耶律璟，他虽多疑贪利，却也深知唇亡齿寒的道理。”陈承礼语气笃定，“只要陛下点明赵匡胤的威胁，再许以岁币与榷场之利，盟约必能敲定。”
李煜点了点头，不再多言，只是将目光投向江北的夜空。夜色如墨，江风吹动芦苇，发出沙沙的声响。他知道，这艘乌篷船载着的不仅是他一个人，更是南唐的安危与江南的希望。
船行一夜，次日清晨抵达江北的瓜洲渡口。四人弃船登岸，换上早已备好的商贩服饰——李煜与陈承礼扮作绸缎商人，两名暗卫则装作挑夫，背着装满“绸缎”的行囊，混在往来的商旅中，朝着楚州方向而去。
一路上，随处可见南下逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，口中念叨着“宋主登基，又要打仗了”。李煜听着这些话语，脚步愈发沉重——乱世之中，百姓最是苦不堪言，他此行若能促成辽唐结盟，便能为江南百姓多争几分安宁。
行至楚州城外，陈承礼按照约定，在城门口的茶摊前放下一个绣着桂