跪在地上，周宗脸色发白，已然明白发生了什么。徐铉上前一步躬身行礼，率先开口：“陛下，臣等听闻冯相深夜叩宫，料想是为联周之事有疑，特来为陛下解惑，也为诸位大人释疑。”
冯延巳见他们到来，猛地转头，浑浊的眼睛里迸出厉色，直直盯着张洎：“张洎！你可知你撺掇陛下联周，是要背上千古骂名的！淮南的冤魂若泉下有知，岂能容你如此折腾？”
“冯相此言差矣。”张洎上前一步，语气平静却字字有力，没有半分退让。他目光扫过殿内众人，最终落在冯延巳身上，“臣从未说要忘仇，只是仇要分时候报。当年淮南之战，臣的父亲也在濠州为官，城破后被后周士兵所杀，这份仇臣比谁都记得清楚。可如今是什么局势？赵匡胤手握后周禁军，京畿要地全是他的义社兄弟，柴氏母子形同傀儡，若赵匡胤夺权，他当年在寿州纵容士兵劫掠的狠戾，冯相忘了吗？”
他弯腰捡起冯延巳掉在地上的名册，指尖轻轻划过那些泛黄的名字，声音里添了几分沉重：“这些将士的仇，臣记着，陛下也记着，南唐的百姓更记着。可若我们为了报旧仇，放任赵匡胤上位，将来只会添更多新仇！他若得了天下，必会举全国之力南征，从淮水到长江，南唐无险可守，到时候金陵城破，南唐的百姓难道不会沦为第二个淮南？那些妇孺老弱，难道要重蹈濠州百姓的覆辙？”
“一派胡言！”陈觉厉声反驳，他猛地撑着地面站起身，膝盖因跪得太久而发麻，踉跄了一下，“柴氏自身难保，怎么帮我们收回淮南？你这是拿南唐的国运赌命！赌赢了或许能得些好处，赌输了便是万劫不复！”
“不赌，便是死路一条。”林仁肇终于开口，他的声音带着军人特有的沉稳，却字字千钧。他上前一步，甲胄碰撞发出清脆的声响，“臣刚从前线赶回，寿州围困三月，我军精锐只剩两万，伤兵占了三成，连箭矢都快用完了。各州粮草调运受阻，昨日收到的军报说，濠州粮仓被乱兵烧了一半，金陵府库余粮仅够支撑半年。若此时与后周死磕，赵匡胤只需坐山观虎斗，等我们和后周两败俱伤，他再挥师南下，南唐拿什么挡？必亡无疑！”
徐铉随即补充，语气带着文官的严谨：“臣核查府库数日，如今南唐的财力，根本无法支撑两线作战。去年冬天下了场大雪，不少州府颗粒无收，朝廷还在赈灾，哪有多余的钱粮养兵？联周制赵，既能避免与后周继续消耗，又能借柴氏之手牵制赵匡胤，更能为我们争取时间调运粮草、整饬军备。至于辽，臣已有应对之策，可遣使赴辽说明实情，绝非引火烧身。”
“应对之策？不过是自欺欺人！”李从善冷笑一声，他身为宗室，最清楚南唐与辽的关系不过是互相利用，“辽主耶律璟素来多疑嗜杀，去年还因猜忌杀了三个亲卫，怎会信我们‘假意联周’的说辞？若是辽与赵匡胤联手，我们腹背受敌，到时候连退路都没有，悔之晚矣！”
“耶律璟最忌惮的，从来不是后周的孤儿寡母，是赵匡胤。”张洎接过话头，眼神锐利如刀，“赵匡胤若夺权，中原必归一统，到时候他必会北上伐辽，辽朝的边境再无宁日。我们只需告知耶律璟，南唐与辽是‘唇亡齿寒’，帮柴氏剪除赵匡胤，是为了让中原保持分裂，这才符合辽朝的利益。况且我们可许以厚利，重申盟约，每年增送岁币，互通关市，耶律璟没有理由拒绝。”
双方你来我往，辩论愈发激烈。冯延巳以“情义”“民心”为盾，翻出淮南旧恨，痛斥联周是忘本负义；张洎三人以“局势”“生存”为矛，剖析不联周的绝境，句句不离兵粮与国运。偏殿内的烛火忽明忽暗，映着众人各异的神情——老臣们满脸痛心，眼眶通红；张洎三人眼神坚定，语气决绝；而李煜始终沉默着，指尖在案头的青瓷盏上轻轻敲击，发出细碎的声响，像是在掂量着两边的分量。
殿外的梆子再次响起，已是四更天。