臣上月去濠州巡查，还见着百姓在城墙上画着柴荣的画像，用石头砸、用唾沫啐！若是陛下公然联周，民间必生怨怼，到时候人心离散，南唐何以立足？况且辽与我朝早有往来，去年辽使还来金陵商议互市，我们突然倒向柴氏，岂不是引火烧身，要同时得罪辽和赵匡胤？”
周宗咳了几声，苍老的声音里满是恳切：“陛下，老臣跟着烈祖打天下时，就盼着南唐能安安稳稳。后周是豺狼，赵匡胤是猛虎，我们帮豺狼挡猛虎，最后只会被豺狼反噬啊！当年烈祖在时，从不与后周苟合，陛下怎能坏了祖宗的规矩？”
几位老臣你一言我一语，字字句句都戳在“仇”与“险”上。冯延巳越说越激动，突然膝行几步，从袖中取出一卷泛黄的名册。那名册用麻布包裹着，边角都磨破了，显然是时常翻阅。他双手捧着名册举过头顶，手臂因用力而微微颤抖：“陛下您看，这是淮南之战中殉难的将士名录，足足三万七千二百六十一人！每个名字都是臣一笔一画抄录的，有守将、有小兵，还有跟着打仗的民夫！臣今日跪在这里，是替他们问一句——陛下怎能与仇人结盟？”
李煜的目光落在那卷沉甸甸的名册上，指尖无意识地摩挲着御座的扶手。那扶手是用整块沉香木雕成的，平日里触手温润，此刻却透着一股寒意。殿外的梆子敲过三响，更夫的吆喝声隐约传来，夜风卷着庭院里的桂花香从窗缝钻进来，甜腻的香气却吹不散殿内的凝重。
他想起昨日张洎在紫宸殿的剖析，“赵匡胤若夺权，必举全国之力南征”的话语还在耳畔回响；又想起徐铉晨间禀报的府库境况，“金陵府库余粮仅够支撑半年，各州调粮的商道被乱兵阻断”的字句像重石压在心头。再看眼前老臣们决绝的神情——冯延巳的眼眶通红，李从善的手紧紧攥着袍角，周宗的嘴唇因激动而发紫，只觉得心口像被什么堵住，连呼吸都沉了几分。
“诸位爱卿的意思，朕明白了。”李煜的声音很轻，却带着不容打断的沉稳。他目光扫过几人苍白的面容，“夜深露重，地上凉，先起来说话吧。小禄子，给几位大人看座，奉热茶。”
小禄子刚要上前，冯延巳却猛地叩首，额头重重撞在金砖上，发出一声闷响：“陛下若不收回成命，臣等便长跪不起！”
李从善、陈觉等人也跟着再次叩首，异口同声道：“臣等长跪不起！”
周宗年纪大了，连续叩拜几次，身子晃了晃，险些栽倒。郑彦华连忙扶住他，自己却依旧跪着，沙哑地补充：“陛下，此事关乎南唐存亡，臣等不敢不严谏！”
李煜望着他们决绝的姿态，指尖的玉如意被攥得更紧了。他知道这些老臣不是故意刁难，冯延巳的兄长殉国，陈觉亲历战乱，周宗看着南唐从草创到鼎盛，他们的反对里，藏着对往事的执念，更藏着对南唐的担忧。可时势不同了，当年烈祖在世时，南唐兵强马壮，府库充盈，如今却是兵疲粮尽，哪还有硬抗的资本？
就在这时，殿外忽然传来小禄子的通报声，带着几分仓促：“陛下！右拾遗张洎、吏部尚书徐铉、镇南节度使林仁肇求见！”
李煜眸中微动，紧绷的嘴角几不可察地松了些。他方才看着冯延巳等人长跪不起，正想着该如何化解僵局，张洎三人便来了。想来是徐铉刚出宫就撞见了冯延巳的随从，猜到老臣们要深夜叩宫，特意约了张洎与林仁肇折返。
“宣。”李煜的声音里终于多了一丝底气。
片刻后，张洎三人掀帘而入。张洎一身青色官袍，虽也是深夜赶来，却依旧整肃；徐铉刚走没多久，常服都没换，只重新束了发；林仁肇最是仓促，一身戎装未卸，甲胄上还沾着淡淡的尘土与霜气，显然是从前线赶回后，连营都没回便直接入宫了。
三人入殿时，见冯延巳等人仍直挺挺地