割秦、凤、阶、成四州，怎会再与我结盟？吴越钱俶显德五年便遣使入周朝贡，去年更送其子钱惟濬为质，指望他出兵相助，无异于与虎谋皮。”
林仁肇再度出列，单膝跪地，铠甲与金砖相撞发出闷响：“陛下，臣愿立下军令状！半月之内，若不能焚毁周军汴口战船，臣提头来见！府库无粮，臣愿将家中私粮、财物悉数捐出，供军需之用！”
“林将军忠心可嘉，但战事非儿戏。”韩熙载上前扶起他，指尖触到对方铠甲的寒意，“周军水师有楼船五十艘，皆配投石机，且赵匡胤麾下‘义社十兄弟’皆骁勇善战，我朝水师虽有战船千艘，却多是轻舟，难敌其巨舰。若周军以骑兵袭我江防粮道，后果不堪设想。臣以为，当暂忍一时，遣使者携重金入周，许以岁贡，拖延时日。同时加固采石矶、京口防线，督造楼船，待周世宗移兵北伐契丹，再图收复淮南。”
“岁贡？称臣？”林仁肇气得须发皆张，“当年烈祖创业，以数千之兵大破吴越十万众于常州，何曾向人低头？如今陛下尚在，我等身为将相，却要劝陛下屈膝，他日有何面目见先主于地下！”
冯延巳叹了口气：“林将军，昔日烈祖时有淮南十四州，如今只剩七州。我朝水师战船虽多，却缺冬日破冰之具，周军战船皆裹铁皮，若趁寒渡江，我军恐难抵挡。去岁光州之战，我军损兵三万，精锐尽失，此时再战，与以卵击石何异？”
“冯大人此言差矣！”殿前都虞候朱令赟出列道，“臣麾下有水师健儿七万，战船四百艘，已在采石矶凿冰练兵，若周军渡江，臣必以火攻破之。南汉虽不可靠，但泉州节度使留从效向来亲我南唐，可遣使令其出兵袭扰吴越，牵制周军侧翼。”
李璟沉默良久，目光落在舆图上金陵城的位置，那方小小的墨点，正被朱笔勾勒的周军疆域步步紧逼。他想起显德五年周军围攻寿州时，守将刘仁赡杀子明志，城破时阖门自尽；想起去年扬州城破时，百姓扶老携幼渡江，江面上浮尸连片，哭声震彻寒江。
“传朕旨意。”李璟的声音陡然坚定，却难掩疲惫，“其一，遣工部尚书严续为使者，携锦缎两千匹、茶叶两万斤入周，见周世宗，许以岁贡二十万缗，求罢兵休战，暂保长江以南疆域。其二，命林仁肇为沿江招讨使，督造楼船，加固采石矶、京口防线，水师将士全员枕戈待旦，不得有误。其三，命韩熙载为岭南宣谕使，出使南汉，许其茶盐专卖之利，若刘鋹愿共抗后周，可嫁六公主于其子。”
他顿了顿，指尖重重敲在舆图上的金陵城，指节因用力泛白：“告诉严续，朕可去帝号，称江南国主，但周军必须退至淮河以北。若周世宗不允，朕便与金陵共存亡！”
“陛下圣明！”诸臣齐齐叩首，檀香在叩拜声中与寒风纠缠，殿外的积雪被风吹起，落在紫宸殿的琉璃瓦上，无声堆积。李璟望着殿外铅灰色的天空，忽然想起年轻时在扬州城外看到的杏花，那时春风和煦，天下虽乱，却尚有无限生机。而如今，长江以北的杏花，怕是早已在寒雪中凋零了。
与此同时，千里之外的南汉兴王府，南宫的长春殿内却暖意融融。南汉主刘鋹斜靠在铺着白狐裘的软榻上，怀里抱着波斯进贡的白猫，听宦官龚澄枢宣读南唐的国书。殿中两侧，站着二十余位身着锦袍的宦官，宗室大臣早已屠戮殆尽，朝堂之上，竟无一位同姓宗亲。
“南唐要嫁公主过来？还要朕共抗后周？”刘鋹嗤笑一声，将国书扔在铺着绒毯的地上，白猫受惊跃起，扑向案上的蜜饯，“周世宗离岭南十万八千里，打不打得过南唐，关朕何事？倒是南唐的茶盐，朕确实缺得很。”
“陛下圣明。”龚澄枢躬身捡起国书，脸上堆满谄媚的笑，“南唐如今自身难保，哪有精力帮我朝？不如假意应允，先索茶盐