龙船趁着夜色在运河里疾行，浪头一个接一个打来。
崇祯站在船头，手里攥着的字条被江风吹得哗啦作响。七天时间，从苏州赶到南京，要清空大报恩寺，挖出一千桶火药，还得揪出真的曹化淳。每件事都像踩在刀尖上走。
孙若薇走过来：“皇上，南京守备刘孔昭的密报到了。”
崇祯拆开信筒。刘孔昭字写得很急，说已经派兵围了大报恩寺周围三里地，借口修庙不让香客进去。可寺里八百个和尚死活不肯出来，说浴佛节是百年大典，停了要遭天谴。应天知府和南京六部的官儿都在施压，他怕硬来会闹出民变。
“糊涂东西。”崇祯把信揉成团，“传令：第一，八百里加急让徐州的卢象升带两万精兵南下，明天中午必须到南京城外。第二，飞鸽传书给李定国，叫他从凤阳分一万人，沿着长江布防，别让人从水路跑了。第三……叫郑芝龙过来。”
郑芝龙刚扑完码头的大火，光着膀子披了件外袍就跳上船：“皇上，您找我？”
“你水师里，有没有懂火药的老手？”
“有十几个，跟红毛人学过配方的。”
“全调过来。”崇祯铺开南京城防图，“大报恩寺地下埋了一千桶火药，寺里还有八百个和尚。给你六个时辰，在不惊动和尚的前提下，找到火药埋哪儿，把分布图画出来。”
郑芝龙挠挠头：“六个时辰？皇上，那庙占地两百亩呢，地下挖东西总得有个方向吧。”
“朕问你，你要是那个白莲先生，会把火药埋哪儿？”
郑芝龙盯着图，手指点了几个位置：“佛塔底下、大雄宝殿下面、藏经阁……这些地方结实，埋火药不容易塌。还有，浴佛节百官聚集的广场底下，一炸能死一片。”
“还有呢？”
“排水道。”郑芝龙指向寺庙周围的沟渠，“火药怕潮，肯定埋干燥地方。庙里的排水道四通八达，顺着找说不定有线索。”
崇祯点头：“你带人从排水道摸进去。记住，找到火药别乱动，标好位置就行。朕倒要看看，他们到底想炸谁。”
---
第二天丑时，南京大报恩寺地下。
郑芝龙带着十二个水兵像泥鳅似的滑进排水口。水道很窄，大人只能爬着走。水兵举着油纸包好的火折子，微光映出墙上的青苔。
最前面的水兵压低声音：“头儿，这墙上有新凿的印子。”
郑芝龙爬过去看。石壁上凿出了一排凹坑，大小正好能放火药桶，每隔五步就有一个。
“顺着印子走。”
他们爬了五十丈左右，前面出现岔路。郑芝龙趴下听动静——左边有水声，右边有风声。
“分两路。老七带六个人走左边，我带六个走右边。半个时辰后回这儿碰头。”
郑芝龙选了右边。越往前走风越大，爬了三十丈后，水道突然变宽——他们进了一个石窟。洞里堆满了木桶，桶上贴着倭国商社的封条，和苏州挖出来的一模一样。
“做记号。”郑芝龙数了数，“八十桶。”
水兵用石灰在桶上画圈。正要退出去时，石窟深处传来脚步声。
郑芝龙立刻吹灭火折子，所有人躲进阴影。两个和尚提着油灯走进来，边走边聊。
“方丈说浴佛节辰时开始，巳时点火。到时候南京六部的官儿、应天知府、守备太监全在广场上，一锅端。”
“真曹化淳还关在地宫最底下？”
“关着呢，每天灌一碗粥吊着命。方丈说留着有用，万一出事能当人质。”
两个和尚检查完火药桶就走了。郑芝龙等脚步声消失，才带人退出去。回到岔路口时，老七那队也回来了。
“头儿，左边通到地宫入口，有铁门锁着。门外八个武僧守着，都带刀。”
郑芝龙看了眼时辰——现在是丑时三刻，离辰时还有两个半时辰。