龙船驶入苏州城外的运河码头时，全城十八座戏台同时开锣。
戏目全是《白蛇传》，敲锣的鼓点却像行军战鼓。崇祯站在船头，看见码头栈桥上跪满了迎驾官员，后面是黑压压的百姓。人群中，有个挑着菜筐的老汉低头避让，菜筐里青叶滴着水珠。
“皇上，苏州知府请旨，是否移驾寒山寺下榻？”礼部官员捧着文书。
崇祯盯着那老汉：“那个菜农，每天都给行宫送菜？”
官员愣住：“这……臣不知。”
“查。”崇祯只吐一个字。
锦衣卫扑向人群时，老汉扔掉菜筐就跑。菜叶散开，下面露出捆扎整齐的油纸包，纸包里伸出引线。骆养性带伤追出十步，飞刀掷出，钉穿老汉小腿。老汉栽倒前掏出火折子，往引线上凑。
孙若薇箭步上前，一脚踩断他手腕。
骨头碎裂的声音混在戏台锣鼓里，没人听见。锦衣卫按住老汉，扒开他衣襟——胸口纹着九朵莲花，莲花中央的“明”字被划了三道。
“三处火药。”骆养性掰开老汉嘴，没有毒囊，“皇上，至少三处戏台下埋了炸药。”
崇祯望向城内。十八处戏台，十八场《白蛇传》，每场观众都有上千人。今天苏州城半数百姓都在戏台下，若炸药引爆……
“传令。”他转身，“第一，所有戏台立即停演，以‘圣驾将至、肃清街道’为由驱散观众。第二，调水龙队、沙土车围住戏台，就说防火演习。第三，查清楚这十八个戏班的班主、出资人、最近三个月的新进成员。”
命令传下去，码头顿时忙碌。但戏台的锣鼓没停。
苏州知府擦着汗跑来：“皇上，那些戏班说……说停演要赔钱，班主们不肯。”
“赔多少朕给。”崇祯道，“去办。”
知府去了又回，脸色煞白：“他们、他们说不要钱，就要演完这场。还说……这是给皇上接风的规矩。”
崇祯笑了。
他笑得周围人发毛。然后他说：“好，那就演。孙若薇，带人围住戏台，一个观众也不许放进去。朕要看看，他们演给谁看。”
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半个时辰后，寒山寺行宫
十八个戏班的班主跪在殿前，年纪从三十到六十不等，穿得五花八门。崇祯一个个看过去，目光停在第三个班主身上——那人左手缩在袖子里。
“伸手。”崇祯说。
班主抬头，是张普通脸，眼神惶恐。他伸出双手，十指齐全。
“另一只手。”崇祯道。
班主又伸出左手，还是十指。但崇祯看见他手腕有道浅痕，像是戴久了什么东西留下的印子。
“你戏班最近三个月，进了几个新人？”
“回皇上，进了四个。两个打锣的，一个拉弦的，一个跑龙套的。”
“跑龙套的那个，左手缺小指？”
班主脸色变了。
崇祯挥手，锦衣卫押上一个年轻人。那人被按住时，左手下意识蜷缩——小指处空空如也。
“拖下去。”崇祯道，“分开审，审他们各自负责哪座戏台、火药埋在哪里、引线怎么点。”
审讯在偏殿进行。缺指年轻人嘴硬，但打锣的两个招得快——他们根本不知道火药的事，只收了钱在特定时间敲特定鼓点。拉弦的那个已经吓晕了。
只有跑龙套的年轻人冷笑：“皇上，来不及了。子时一到，十八处戏台同时起爆。您就算现在挖，能挖出几处？”
崇祯看沙漏：戌时三刻，离子时还有一个半时辰。
“挖。”他对骆养性道，“调京营工兵，带狗。火药埋在地下会有气味，狗能闻出来。”
“可苏州城内道路狭窄，大型器械进不去……”
“那就用手挖。”崇祯解下玉佩，“传朕口谕：凡参与挖火药的百姓，每人赏银五两。挖出火药的，赏银五十两。