关东大赛结束后的第四周，一个秋高气爽的周二下午，总北高中自行车竞技部迎来了一位意外的访客。
训练刚刚进行到一半，队员们正在场地上进行分组爬坡练习。凪、今泉、鸣子和小野田组成的一年级组刚刚完成一轮计时，正聚在场边喝水调整。就在这时，训练场入口处传来了一阵低沉的引擎声。
一辆通体漆黑、造型流线的公路自行车缓缓驶入。骑手穿着箱根学园标志性的白色骑行服，身材修长，姿态优雅得像是来参加茶会而非闯入对手的训练场。
是东堂尽八。
训练场上的空气瞬间凝固了。所有总北队员几乎同时停下了动作，目光齐刷刷地投向那个不请自来的身影。金城真护皱起眉头，卷岛裕介则直接啧了一声，将手里的水壶重重放在长椅上。
只有凪，他的表情没有丝毫变化。他只是静静地看着东堂，看着对方以那种特有的、仿佛在舞蹈般的节奏，将自行车停在场地中央。
“下午好啊，总北的各位。”东堂摘下骑行镜，露出一双弯成月牙的笑眼。他的目光在人群中扫过，最后定格在凪身上，“听说你在复健，过来看看。”
这话说得轻描淡写，仿佛只是邻居串门。但在场的每个人都听出了其中的意味——这是箱根王牌亲自上门，来确认“玩具”的状态。
“这里不欢迎你。”卷岛走上前，语气不善。
“哎呀，别这么冷淡嘛。”东堂笑容不变，“只是友好的交流而已。毕竟，我们都期待着在全国大赛上……”
他顿了顿，目光再次转向凪：“……再好好玩一场。”
训练场上鸦雀无声。所有人都看着凪，等待他的反应。
凪将手中的水瓶放下，缓缓走向东堂。他的脚步很稳，右臂的动作已经完全看不出受伤的痕迹。两人之间的距离逐渐缩短，最后在相距三米处停下。
“看完了？”凪平静地问。
“嗯，看完了。”东堂歪了歪头，像是真的在仔细打量，“恢复得不错嘛。比我想象的快。”
“所以？”
“所以……”东堂的笑容忽然收敛了一些，眼神里多了几分认真，“我想和你比一场。”
训练场上响起一阵倒吸气的声音。
“现在？”凪问。
“现在。”东堂点头，“就我们两个，绕训练场十圈。规则随意，战术随意，就当是……热身？”
这个提议太过突然，也太不合常理。全国大赛前夕，对手学校的王牌突然来访，要求进行私下比赛——无论从哪个角度看，都充满了可疑。
但凪没有犹豫。
“可以。”他说。
“喂！”卷岛想阻止，但被金城抬手拦住了。总北主将的目光在凪和东堂之间来回扫视，最后缓缓点头：“场地给你们。其他人，退到场边。”
队员们面面相觑，但还是依言退开。训练场中央，只剩下凪和东堂，以及两辆蓄势待发的自行车。
“需要热身吗？”东堂问。
“不需要。”
“那我也不用了。”东堂重新戴上骑行镜，“那么……开始？”
两人同时跨上自行车。没有发令枪，没有裁判，只是一个眼神的对视，然后——
车轮同时转动。
第一圈，两人保持着并排。速度不快，像是在互相试探。东堂的骑行姿态依然优雅得令人嫉妒，每一个动作都流畅得像舞蹈。而凪，他的动作简洁高效，没有任何多余的力量浪费，仿佛一台精密的机器。
“听说你在研究我的比赛录像？”东堂忽然开口，声音在风中被撕碎。
“嗯。”凪简短地回答。
“看出什么了？”
“你的节奏领域，在过弯时会弱化03秒。”
东堂的嘴角明显上扬了：“哦？这都被你发现了？”
第二圈，速度开始提升。东堂