甲子园上空，八月的太阳像一枚烧红的铁钉，把五万五千人的呐喊与呼吸都钉进了滚烫的空气里。
记分板沉默地挂着数字——九局下半，两人出局，二三垒有人。2:2。
卫冕冠军青道高中，距离史无前例的夏季甲子园二连霸，只差一个出局数，也差一分。
而站在左打席上的，是背号1号的凪诚士郎。
二年级。
从一年级夏天作为“二刀流”怪物横空出世，以王牌兼四棒的身份，带领青道从被称为“死亡之组”的西东京杀出，并一举夺魁；到如今二年级，背负着卫冕与延续王朝的双重期望，再次站在了甲子园的决赛投手丘——不，此刻是打席上。只要赢下今天，青道就将成就三连霸的伟业，而他将成为这个王朝最年轻的核心缔造者之一。
投手丘上，巨摩大藤卷的王牌，本乡正宗，三年级。这个来自北海道的投手，身高188公分，最快球速158k/h，是名副其实的“体力怪物”。去年决赛，正是凪从他手中敲出关键安打，终结了比赛。今天，是本乡雪耻的最后机会，也是他高中生涯终结前，阻止传奇诞生的最后一道闸门。
全场寂静。
寂静到能听见外野旗帜在热风中的扑打声，能听见捕手面罩下粗重的呼吸，能听见自己心脏撞击胸腔的闷响。
御幸一也蹲在本垒板后，作为队长和正捕手，这是他高中生涯最后一个打席配球。他没有看休息区，没有看任何暗号。他只是看着凪，然后，用戴着厚重捕手手套的左手，轻轻拍了拍左大腿外侧。
一个只有他们两个人懂的暗号：你自己决定。
两年了，从凪一年级时的惊才绝艳，到如今的绝对信赖，御幸深知这个后辈体内蕴藏着怎样的怪物般的直觉与能力。在这最终时刻，他将决定权交给了这位二年级的王牌。
凪微微点头。
他看了一眼三垒。仓持洋一离垒五步，身体前倾，像一张拉满的弓。这位三年级学长，青道最快的男人，眼神里只有决绝——只要球被打出去，哪怕是一支内野滚地，他也会赌上一切冲回本垒，为他的最后一个夏天画上句号。
二垒上是白州健二郎，同样三年级，青道最稳定的技巧型打者。他离垒适中，注意力完全集中在投手和打者身上，随时准备根据击球做出判断。
“最后一局，最后一打席。”解说员的声音通过广播传遍全场，带着抑制不住的颤抖，“青道二年级的绝对核心，凪诚士郎，对阵巨摩大藤卷的三年级王牌本乡正宗！这是卫冕冠军与挑战者的终极对决，也是新旧力量的一次直接碰撞！”
本乡正宗在投手丘上踩了踩脚下的泥土。他的表情像北海道的冻土，坚硬，冰冷。但凪的“镜像核心”捕捉到了细节——他握球的手，指尖因为过度用力而发白；他呼吸的节奏，比前八局快了03秒；他舔嘴唇的小动作，在这一局出现了第四次。
他也在紧张。或者说，兴奋。面对这个去年击败自己的二年级生，这最后的一搏。
本乡抬起腿，他的投球姿势像雪山崩塌，充满了原始的力量感。手臂挥下——
第一球，来了！
不是直球。
是内角高速指叉球！，出手动作和直球几乎一样！
“镜像核心”在千分之一秒内完成解析：出手角度正常，手臂摆动速度正常，但中指和食指扣球的力度比直球大17——是指叉球！下坠幅度预计38公分，进垒点会在膝盖高度内侧！
判断出来了。
但凪没有挥棒。
球在本垒板前急剧下坠，“啪”地一声砸进捕手手套。
“好球！”主裁判的声音像刀子划破寂静。
“竟然忍住了？！”巨摩大藤卷的捕手愣了一下。那颗指叉球轨迹很完美，几乎是好球带正中央下坠，大多数打者都会忍不住出棒。
本乡