甲子园八强战的早晨，空气里弥漫着不同寻常的凝重。当青道高中的大巴驶近那座传奇球场时，道路两旁聚集的人群比以往任何一次都要多。媒体的镜头，观众的私语，还有对手应援团投来的审视目光，全都汇集到一点——今天这场对决，被媒体渲染为“速球派王权的更迭之战”。
休息室里，片冈监督最后一次敲打着战术板，上面密密麻麻写满了关于本乡正宗的数据与应对策略。每一个数字都触目惊心：最快球速 156k/h，夏季北海道大会防御率 041，完投5场，三振78次……而旁边，是巨摩大藤卷打线的数据：团队打击率312，中心打线三人合计轰出15支本垒打。
“记住，”片冈的声音斩钉截铁，“前五局，我们的目标是‘存活’。选球要精，缠斗要久，每一球都要消耗他的体力。降谷，你先发，任务就是压制住前两轮。泽村，川上，做好随时热身的准备。”
“是！”
凪诚士郎安静地缠着左手手指的绷带，眼神落在自己的球棒上。御幸一也坐到他身边，压低声音：“紧张吗？”
“有一点。”凪诚士郎坦承，抬眼看向通道尽头透进来的球场光芒，“但更多的是兴奋。”
御幸笑了：“那就对了。怪物对怪物，这才是甲子园。”
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一局上半，巨摩大藤卷先攻。
当降谷晓踏上投手丘时，北国球队那股冰冷而坚韧的气息便扑面而来。他们的打者没有多余动作，眼神里只有对胜利的纯粹渴望。
第一棒，左打，握棒短而紧凑。一球，外角直球，149k/h。
打者没有挥棒。
“好球！”
“好球！”
两好球后，御幸给出指叉球的暗号。降谷点头，全力投出——球在本垒板前急速下坠！打者出棒，却挥空了！
“三振！”
干净利落！降谷用三球解决了第一个打者！青道应援区爆发出欢呼，开局顺利！
然而，第二棒的打者改变了策略。他对降谷的第一球就出棒，推打成右外野方向的平飞安打。无人出局，一垒有人。
第三棒，右打，身材高大。这次，巨摩大藤卷的休息区给出了暗号——打带跑。
降谷的投球动作刚起，一垒跑者便全力启动！与此同时，打者对一颗外角滑球出手，球穿过一二垒间防线！右外野手白州健二郎快速处理回传，但跑者已轻松上到三垒！
无人出局，三垒有人。危机瞬间降临。
而走上打击区的，是第四棒，本乡正宗。
这个身高185公分的投打怪物拎着球棒站上右打席，整个球场的气氛为之一滞。他看向投手丘的眼神，平静得令人心寒。
御幸喊了暂停，跑上投手丘。“内角高球，”他盯着降谷的眼睛，“用你最擅长的球路和他正面对决。别怕。”
降谷深吸一口气，点头。
本乡没有挥棒。
“好球！”
第二球，御幸要了外角滑球。但降谷的出手稍微偏高，球路变得好打——本乡的踏步快如闪电，身体完全扭转让出挥棒空间！
“锵——！！！”
轰鸣般的击球声炸响全场！
球像一道白色激光，以惊人的速度笔直飞过左外野上空，在所有人反应过来之前，已经狠狠砸在左外野看台上！
三分本垒打！！！
巨摩大藤卷 3 : 0 青道
全场寂静了一瞬，随后被北国应援团火山喷发般的欢呼淹没。本乡正宗面无表情地慢慢跑垒，仿佛刚才那石破天惊的一击只是热身。而投手丘上，降谷晓呆立原地，帽檐下的脸一片苍白。
三垒指导员拍了拍他的背，但降谷的肩膀明显垮了下去。
危机并未结束。受到本乡全垒打的冲击，降谷的控球开始不稳。他保送了第五棒，又被第