贺知县此言过矣。”王询早有准备，“株亭盛产竹木，淦亭有铁矿，昭亭茶业兴盛，两乡亦多良田。且蒲关愿额外补偿云潭县白银三万两，以弥补税收差额。”
“三万两？”贺宗望笑了，“兰关镇年征税银就有一万二千两，还不算各色杂税。三镇两乡加起来，年税不过七千两。这差额，三万两能补几年？”
闻言王询面色不变，说道：“蒲关可再加五千两。且浦关得兰关后，必大兴码头，届时货物吞吐量倍增，云潭县商贸来此税银可减半征收。长远来看，云潭所得实惠更多。”
两人你一言我一语，争辩不休。骆秉章静静听着，偶尔端起茶盏啜饮一口。
待二人稍歇，骆秉章缓缓道：“二位所言皆有道理。然此事关乎两县百姓生计，不可不慎。”他看向贺宗望，“贺知县，若蒲关县再加补偿，你可愿考虑？”
贺宗望心中一震，听出了巡抚话中之意。他沉吟道：“下官非固执之人，只是兰关百姓世代居此，归属云潭已历数百年，骤然易帜，恐民心不安。”
“此事本官已虑及。”王询忙道，“置换之后，兰关百姓赋税三年不变，官吏暂由原班人马留任，徐徐过渡。”
“还有一事，”贺宗望听完缓缓说道，“兰关镇内有义仓三处，存粮八千石；义学堂一所，学子百馀。这些如何处置？”
“自然随镇移交。”王询接话道，“蒲关县还将拨款修缮兰关码头和学堂，扩建义仓。”
骆秉章点头：“看来二位已思虑周全。今日暂议至此，二位先回驿馆。三日内各呈详细方案，包括赋税核算、人员安置、财物交割等事项。”
“遵命。”二人齐声应道。
从府衙出来，王询与贺宗望并肩而行，两人虽表面客气，心中却各有计较。
“贺兄，”王询试探道，“不知三万五千两补偿，是否可再商议？”
贺宗望淡淡道：“此非钱财之事。兰关之于云潭，如咽喉之于人身，岂能轻易割舍？”
“贺兄言重了。湘江水路在云潭境内绵延百馀里，县城本是一大埠，又岂缺一兰关？”
“王兄既如此说，又何必非要兰关？”
……
次日，贺宗望秘密召见了一个人——兰关镇镇长叶得水。
叶得水是接到急信匆忙赶来长沙的，此刻在端礼门内一座茶楼雅室中，听完贺宗望所讲，惊得站了起来：“什么？要将兰关划给云潭？”
“小声些，一惊一乍的。”贺宗望示意他坐下，“此事还在商议，但省府已有允意。”
叶得水急道：“大人，万万不可呀！兰关世代属云潭管辖，岂能说改就改？且蒲关县山地贫瘠，若归其管辖，赋税必增，民生苦矣。”
“这些本县岂会不知？”贺宗望叹息一声，“然王知县提出增缴剿匪饷银，正戳中抚台心事。如今长毛肆虐，饷银短缺，朝延催缴又甚，省府难以拒绝。”
“难道就无转圜馀地？”
贺宗望沉思片刻：“唯今之计，需让巡抚看到，置换之弊大于利。”他声音转低，“你在兰关多年，可知有何隐患，可以拿来做文章？”
叶得水眼睛一亮：“兰关商会内部纷争不断，前副会长龙行甲死因蹊跷，马有财把持商会，与蒲关商人素有嫌隙。若归属蒲关，恐生民变。”
“好！”贺宗望忍不住拍案，“你且将此中详情写成条陈，尤其要突出蒲关商人与兰关商人的矛盾。另外，连络兰关士绅，联名上书反对置换。”
“下官明白！”
“好吧，你且去办。”
……
就在同一时间，王询也在驿馆中与蒲关来的几个心腹密议。
“贺宗望不会轻易松口，”王询说道，“我们必须拿出更优厚的条件，除了银钱补偿，