。
徐五元端茶进来，见丈夫面色憔瘁，心疼道：“既已决定，就莫要再多想了。”
谭继洵勉强一笑：“只是觉得对不住欧阳山长，去年我落魄时，是他来信聘我去兰关任教的。”
“山长是明理之人，必能体谅你的苦衷。”徐五元宽慰道，“待娘病好了，孩子大些，你再出去教书不迟。”
谭继洵望向窗外，暮色四合，远山如黛。他知道，自今而后他可能再难有机会去兰关了。纵心底不舍，但正如他信中所写——孝道为人伦之本，这是他作为儒生必须坚守的底线。
半个月后，欧阳攻玉的回信到了。谭继洵展开信纸，但见字迹苍劲：
“继洵贤弟如晤：来信收悉，不胜唏嘘。孝道之大，重于泰山。贤弟侍母至孝，令人感佩。学堂诸事不必挂怀，已另聘教员暂代。望贤弟安心伺奉高堂，他日若得闲遐，兰关义学堂大门永远为你敞开……”
读至此处，谭继洵眼框湿润。他走到母亲房中，将信念给娘听。
毛老夫人听罢，久久不语，最后只轻声道：“欧阳先生，是君子啊。”
谭继洵点头，心中既感激又怅惘。他知道，一段重要的人生篇章就此翻过。但在家庭需要他的时候，他做出了无愧于心的选择。这或许，正是儒家教悔的真缔——修身齐家，而后治国平天下。