张水立率部登洲，正遇见刘捌生小队且战且退。十人已折损三人，馀者皆带伤，但成功焚毁了洲上两处炮位。
“快！”张水立大喝，率部掩护刘捌生撤退。
就在这时，洲中突然杀出一支太平军生力军，约百馀人，为首的是一员赤膊大汉，手持大砍刀，勇不可当。
“你们先走！”刘捌生返身迎敌，单刀直取敌将。
张水立哪肯让同伴独战，令大部护送伤员撤退，自率十人上前助战。
那赤膊大汉确实了得，大刀舞得水泼不进，连伤两名湘军拦截他的士兵。刘捌生与他斗了十馀回合，不分胜负。
张水立看准时机，一枪刺向大汉肋下。那大汉闪避不及，中枪一个趔趄。刘捌生趁机一刀，结果了他的性命。
主将阵亡，太平军阵脚大乱。张水立、刘捌生趁几率部登上接应的快船成功撤退。
返回本阵后清点伤亡：夜袭小队阵亡三人，重伤两人；接应队阵亡五人，伤十二人。虽然代价不小，但成功焚毁敌军炮位，为明日总攻创造了条件。
郭松林亲自为伤员包扎，对刘捌生道：“此战当记你首功！”
刘捌生摇头：“若非张兄弟接应及时，我等皆要葬身洲上了。”
次日拂晓，湘军水陆并进，总攻白沙洲。
没有了火炮威胁，湘军炮船得以靠近洲岸，猛烈轰击太平军营垒。郭松林率主力分两路登洲，与守军展开激战。
失去了主将和火炮，太平军士气低落。战至午时，洲上营垒相继被攻克，残敌或死或降。
此战，湘军伤亡二百馀人，歼敌五百，俘获三百，彻底拔除了武昌城南的这颗钉子。
捷报传回纸坊大营，曾大帅大喜，下令赐下酒肉犒赏。
白沙洲丢失后，韦志浚在城外又新建了三处营垒，均依险而守，都是易守难攻之地。
“这个韦志浚，果然难缠。”陈元九看着军报，眉头紧锁。
张水立默然。韦志俊用兵灵活，不在乎一城一地的得失，而是通过外围营垒消耗湘军兵力，拖延时间。
九月廿三，湘军开始清扫武昌外围。
郭松林这一哨奉命攻打城东磨山营垒。此地山势险峻，太平军依山筑垒，控扼通往武昌的东路。
有了白沙洲的经验，郭松林不再强攻，而是采取围困战术，断其水源。同时派小股部队日夜骚扰，疲敝敌军。
三日后，磨山守军粮尽水绝，被迫突围，被早已埋伏好的湘军全歼。
九月廿八，湘军攻克城北青山营垒。
十月初三，最后一座外围营垒——城西石嘴营垒投降。
至此，武昌外围全部肃清，湘军终于兵临武昌城下。
十月初六，曾大帅移大营至武昌城南的洪山，亲自指挥攻城。
站在洪山上，武昌城尽收眼底。城墙上的每一个垛口都清淅可见，守军来回巡逻的身影也看得分明。
“终于到了这一天。”张水立望着远处的武昌城墙，轻声说道。
陈元九摸了摸胸前的护身符，这是他堂客亲手给他绣的。
刘捌生默默擦拭着大刀，越是大战在即，他便越发冷静。
就连一向乐观的秦远，此刻也面色凝重：“匪首韦志浚在城中储备了足足一年的粮草，这一战有得打了。”
郭松林亲兵过来传令，发给每人一块木牌：“写上藉贯、姓名，系在胸前。”
这是湘军的传统，大战前，将士们都会在胸前系上身份牌，以便阵亡后辨认。
张水立接过木牌，沉吟片刻，写下“兰关接龙桥张水立”五个字。他想再写些什么，却终究没有下笔。
傍晚，曾大帅召集众将议事。命令下达到各营之后，郭松林领了军令后即回营。
“大帅决