之朝廷犹有过之。这等言行不一，何其虚伪！”
徐文藻端起茶盏，却又放下，说道：“这位先生看得透彻。其实纵观史册，中国自古至今，从未有依靠宗教举事而能成大事者。汉末黄巾，借太平道聚众，终被剿灭；元末红巾，虽假借明教，然后来成事的朱元璋却并非明教之人。这些个乱贼，不过是借宗教之名行造反之事罢了。”
许昌其接话道：“老先生博通史籍，所见极是。晚生以为，这太平军最可恶处，在于其欲‘变华为夷’。他们不奉正朔，擅改历法；不断发留辫，披头散发；不读圣贤书，专信异端邪说。推倒祠堂，不祀祖宗，此等行径，实是要断我华夏文明之根脉！”
罗世春听了许久，这时才开口说道：“诸位所言，馀深以为然。然则，这太平军何以能如此猖獗？自广西至江宁，势如破竹，其中是否也有值得深思之处？”
徐文藻长叹一声：“罗掌柜，此问切中时弊。老夫以为，太平军之所以能坐大，实因时局多艰——吏治腐败，民生困苦，赋役繁重，民不聊生。洪杨之辈，正是利用了百姓的怨愤。”
欧阳攻玉却道：“徐老先生所见固然有理，然晚生以为，根本还在于其邪说惑人。他们倡言‘天下一家，共享太平’，又以‘无处不均匀，无人不饱暖’相诱，愚夫愚妇，难免为其所惑。”
“晚生闻其在占领之地，推行‘圣库制度’，一切财物归公，此与王莽改制何异？违背人情，悖逆天理，岂能长久？”谭继洵说道。
徐文藻长身而起，马有财怕忙起身相扶，徐文藻摆手示意不必，他缓缓踱步：“诸位，吾尝读《资治通鉴》，司马温公论汉末黄巾之乱曰：‘张角所以能兴妖乱者，皆由郡县守令多非其人。’今日之势，何其相似。”
许昌其是读过这段记载的，略一回想，点头道：“诚哉斯言。若地方官吏皆能清正爱民，何致让邪教有机可乘？然则，太平军之害，犹在黄巾之上。黄巾尚知自己是中国人，而这拜上帝教，号名太平军，实则行西夷耶教，竟要以夷变夏，此乃绝华夏根基之患！”
马有财忽道：“我想起一事，我儿前年逃命回来后听他闻太平军主张效法泰西，此更显其数典忘祖之本质。”
徐文藻冷笑：“效法泰西？我中华文明源远流长，何须效法蛮夷？孔子曰：‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也。’这些人数典忘祖，终将自食其果。”
许昌其愤然道：“最可痛者，是他们竟敢妄称‘天国’。殊不知《诗经》云‘天命靡常’，《尚书》言‘皇天无亲，惟德是辅’。天命岂是这等妖邪所能妄称的？”
谭继洵点头称是：“孟子曰：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残。残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’洪杨之辈，毁仁灭义，正是一夫之流。”
徐文藻缓缓站起，走到窗前，望着槛外不日月昼夜西流的兰江，沉声说道：“老夫可以断言，此等悖逆天理、违背华夏人伦之乱贼，必不能成事。试看历史，凡是背弃华夏文明根本者，无不迅速败亡。太平军之败，只在迟早。”
许昌其也起身道：“老先生所言极是。晚生观其内部分裂之象已现——杨秀清，韦昌辉等人不和传闻已久，当非空穴来风，此正是‘自作孽，不可活’也。”
欧阳攻玉则道：“且其战略亦有重大失误。既占江宁，不全力北上直捣京师役，不毕其功于一役反而同时西征、北伐，分散兵力，珠为不智矣，此乃昧于大势，不知缓急也，焉得不败。以馀观之，十年间长毛必败矣。”
徐文藻转过身来，甚为赞同欧阳攻玉之言：“欧阳山长所言甚合我心，长毛弃华夏而尊洋夷，此其败始也。更重要的是，他们失去了士人之心。我华夏历来是士农工商四民社会，士为四民之首。今太平军毁