次日，徐文藻带族侄孙徐怀云到兰关街上一总半边街徐记茶油坊，他让经营油坊的侄儿徐经世安排徐怀云做事。榨房缺一位主事，家中子侄要么年幼，要么嫌脏不愿干，榨房重地怕人使坏，外面雇人又不适合，徐经世正愁找不到可靠之人，见叔叔带了人来，还是本家族亲，当即便把徐怀云留了下来，让他管理榨房。
从徐记油坊出来，徐文藻来到得胜洲前文昌阁，今日是兰关文会，因为天热他有些日子没来参加文会了，今天正好送徐怀云到半边街有空，便想着过来露个面。
轿夫把轿子停好，徐文藻下轿踱步上台阶，“徐老来了，好长时间没见您了。”
看到徐文藻出现在门口，兰关商会会长马有财起身迎了上去。
自打成功连任兰关商会会长后，马有财心愿得遂，还有两三个月就要当爷爷了（他儿子马吉运堂客曹玉娥怀孕七个月了），家里商行生意也很好，儿子马吉运如今已能独挡一面，人逢喜事精神爽，所以马有财现在容光焕发每天精神得很。
徐文藻打趣他：“哎呀马会长你现在是春风得意越活越年轻了哈。”
“哈哈，徐老见笑了。”马有财把着徐文藻的手臂，“徐老快请入座，有些时日不见，大家还以为您老今日也不会来了呢。”
“是啊是啊，徐老您不来，文会便少了许多趣味咯。”徐文藻刚坐下，旁边一品兰亭茶馆掌柜石三况笑着和应道。
其馀在座者义学堂山长欧阳攻玉，九夫子许昌其，谭继洵，罗世春，曹变己等人亦纷纷和徐文藻打招呼，除了谭继洵，这些人都是兰关文会常客。寒喧客套几句，众人落座。
文昌阁临兰江，江风阵阵，阁中甚是凉爽。石三况带了茶童茶具过来，木炭炉上的水已煮沸，茶童烫洗茶具，给阁中众人一一沏了茶来奉上。
江边水渚萋萋，阁外景色怡人。文昌阁中众人品茗谈天，览景抒怀，好不快哉。众人谈论了一番风雅，不觉便将话题引到了时事上来。如今曾大帅率湘军在武昌一带与教匪恶战，拉锯时长，湖广不安，士人无不心忧时局。
方才众人谈及“经世致用”的岳麓学风，许昌其呷了一口茶水，搁杯于木栏干上，说道：
“说到经世致用，眼下这一场自粤西窜起的拜上帝教会大患，如今据金陵，建号‘太平天国’，肆虐东南半壁。此等妖异，实为千古未有之变局。”
谭继洵闻言，面色有些不好：“昌其兄所言极是。晚生去岁自浏阳去平江教习，便闻沿途百姓纷纷传言，说这伙人毁孔庙、焚诗书，倡言‘有田同耕，有饭同食’，实则杀人如麻，凶残无比。”
“长毛这旗号倒是扯得好，‘太平天国’，好大的名堂，无知的愚民肯定会被其口号所蒙蔽。”石三况说道。
“哼！”徐文藻冷笑一声，花白的须眉微微颤动：“什么‘太平天国’，分明是妖言惑众！老夫曾仔细翻阅过长毛的《原道觉世训》，满纸荒诞不经。将青天大老爷王皇大帝称为上帝，还称上帝为‘天父’，洪秀全自称‘天兄’，西方耶教的圣子耶稣反成了‘天兄’之弟，如此胡扯八道，简直闻所未闻！”
“是极是极，抛弃天地祖宗不拜，反而拜那甚么西洋鬼子上帝，妄称天国，实乃邪教叛乱，不诛之，华将变夷也！”欧阳攻玉闻言怒声道。
许昌其愤然拍案：“最可恨者，是他们竟敢毁我圣学根本。闻其在江宁，将文庙改为‘宰夫衙’，以祭祀圣人之器烹宰牲畜。孔子曰：‘攻乎异端，斯害也已。’此等行径，岂止是异端，实是欺师灭祖、自绝于华夏文明的禽兽之行！”
谭继洵摇头叹息：“晚生细究其主张，尤觉可笑。他们一面倡言‘天下男子尽是兄弟之辈，天下女子尽是姊妹之群’，一面却又大封诸王，洪秀全自称天王，杨秀清称东王，韦昌辉称北王，石达开称翼王……封王数百，姬妾成群，等级森严，较