昌其所言，更进一层。学问之道，贵在和而不同。”
谭继洵却似被触动心事，轻叹一声：“诸子百家，各执一端，孰为至道？孔子祖述尧舜，宪章文武，当为天下正道。然当今之世，圣学不彰，异端蜂起，实可忧也。”
许昌其不以为然：“继洵何出此言？管子有云：‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。’今日之弊，不在异端盛行，而在民生多艰。若百姓饥寒交迫，纵有千百孔子，亦难施教化。”
“不然！”谭继洵陡然提高声调，大声说道：“正因世道崩坏，更需昌明圣学，以正人心。若人心不正，纵仓廪实、衣食足，不过助长奢靡之风罢了。如此仓实衣足又有何用？是故正人心当为首要。”
二人的辩论声引来几位住在学堂的同事，先是年轻的宋元秋捧着书卷悄悄立于宿舍廊下聆听，接着旷行云也摇着蒲扇踱步过来了。
宋元秋年纪二十八九，去年和九夫子同科中的秀才，他听了一阵忍不住插言道：“二位先生之论，令学生想起荀子‘性恶’之说。若人性本恶，则教化之功更显重要；若人性本善，如孟子所言，则清净无为或更近道体。儒道之择，或许根源于此？”
在座众人中旷行云年纪最小，才十八岁，他在学堂中教授蒙童，亦教孩童算数，素来务实，闻言笑道：“元秋又发高论了，依我看，管他儒家道家，能利国惠民便是好学问。试看《管子》一书，理财强兵，富民足食，方是实实在在的学问。”
许昌其转向旷行云：“行云之见甚是务实，然《管子》开篇便言‘仓廪实则知礼节’，岂非认同教化之重要？务实与务虚，本为一体。”
欧阳攻玉见众人各抒己见，气氛热烈，不禁抚掌笑道：“妙哉！今日之闲谈，不期而成学问之辩。诸子百家，本就如这满园花草，牡丹有牡丹之富贵，兰菊有兰菊之清雅，何必强分高下？”
谭继洵却仍执着先前话题：“山长宽厚，然学问若无宗主，恐成杂学。朱子云：‘统体是一太极，物物是一太极。’万理归于一源，方是正途。”
许昌其摇头笑道：“继洵贤弟笃信程朱，精神可佩。然陆象山有言：‘宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。’若只认一理，不承认万物之殊，岂不将活泼泼的天地拘束死了？”
宋元秋接话道：“许先生此说近于陆王心学，与程朱理学确是不同的路径。”
旷行云说道：“我虽不精义理，然行船需辨方向，治国需有准绳。若人人各执己见，无有共识，家国何以维系？儒家纲常，正是这准绳啊！”
谭继洵向旷行云投去赞赏的一瞥：“行云老弟此言，深得我心。”
许昌其却不急不恼，徐徐道：“纲常固然重要，然《周易》有言‘穷则变，变则通，通则久’。若时移世易，而不知变通，恐非圣人之意吧？”
欧阳攻玉见双方渐要起争执，便以扇轻叩石桌：“二位且住。忆昔朱陆鹅湖之会，虽观点迥异，然互相敬重，成就千古佳话。学问在切磋，不在争胜。”
谭继洵闻言，面见惭色：“山长教训的是，是继洵执着了。”
许昌其也笑道：“是我言语过激了。继洵贤弟笃信所学，正是儒者本色。”
欧阳攻玉满意地点头：“今日之辩，甚是有益。诸子百家，各有所长：儒家正其纲纪，道家养其精神，法家明其赏罚，墨家倡其兼爱。正如五味调和，方成佳肴；五音谐和，乃成妙曲。”
宋元秋仍有不解，追问道：“然则，山长以为何者为宗？”
欧阳攻玉沉吟片刻，道：“我欧阳氏先祖文忠公，既尊儒术，又不废他家，取其精华为我所用。老夫以为，儒家为体，百家为用，兼容并蓄，方是治学正道。”
这番话说得众人皆点头称是。
许昌其忽然