福的模样，心中很是为他高兴，羡慕之馀又有些自伤，也有成家的想法了，只是不知自己的堂客人在何方。
喝完陈元九的喜酒，刘捌生邀请张水立去他家，张水立答应了，于是便没回兰关，喝完喜酒径直和刘捌生一起回去。
在昭陵滩坐船到龙船港，花萼乡方山冲路绕，两人走了大半天才到刘家。一座依山而建的木屋，屋后竹林掩映，门前池塘水平如镜。
刘捌生的娘亲正在院中劈柴，见到儿子带了客人回来，连忙张罗着去泡茶。
听到外头响动，一个年轻妇人抱着孩子从屋内走出，正是刘捌生的堂客芸娘。听了自家男人介绍，她忙向张水立见礼，怀中的孩子瞪圆了乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着陌生人。
张水立忙回了一礼，不敢受嫂子礼敬。
“这是方峣，”刘捌生从堂客手中接过孩子，眼中满是疼爱，“我投军走时刚出生才几天，如今都会笑了。”
张水立逗着孩子：“象你，虎头虎脑的。”
刘母从厨房端出茶水，老人家头发半白，精气神却好。“伢子，喝茶。多谢你在军中照顾我家捌生，他在信里提起过你和那个陈元九伢子。”
“伯母客气了，袍泽兄弟之间互相关照是应当的，何况我们还是同乡。”
一番寒喧之后刘母和儿媳芸娘烧火做饭，刘捌生去对门湾里把发小文山牛还有两个堂兄都喊了来陪客吃酒。平时家里农活多是搭帮两个堂兄和发小文山牛帮忙，别看文山牛跛着一条腿，但他干农活还是蛮麻溜的。
刘捌生杀了一只鸡，家里有鱼，菜园里有新鲜青椒豆角等蔬菜，刘母炒菜很有手艺，那味道直叫一个好，配上自家酿的米酒，晚上团团围坐一大桌十几个人吃得很爽。
饭后喝茶，堂兄两家和文山牛回去了，张水立宿一晚明早再回兰关。晚上月光如水，刘捌生燃了艾草樟树叶驱蚊虫，陪张水立坐在院中说话。
“打完仗，我想回来买几亩田，”刘捭生望着对面垄里夜幕下的稻田，“让方峣好好读书，将来莫说科举，起码也能找个好差事，不必象我一样跑江湖又当兵的，奔波又危险。”
张水立惊讶于刘捌生的转变，在军中，他从不谈论未来，仿佛生来就是为了打仗。“兄弟，这是你自己的想法，还是嫂子的想法？”
“我自己的想法，当然我堂客也是这个意思。”
“这很不象你的性格，你变了。”
“恩我也觉得自己变了，打了这几场仗下来，我有些厌倦战争了，只希望这场战争能早点结束才好。”
张水立同感的点头，“我比你投军早了一年，深有同感，只是长毛不灭战争不会自己结束的，还得靠曾大人和我们手中的刀枪才能结束它。”
“这倒也是，就象戏文中唱的‘以战止战’一样。我家这么个情况，也幸得我当了兵，咱湘军每月足饷，我在军中也没有什么花销，大部分都寄回了家，靠着这份饷银，即便不种田，我娘和芸娘母子俩也能生活得很好。”刘捌生喝了口茶，转换了话题，“芸娘很贤慧，帮我娘持家过日子是把好手。”
“看得出来，嫂子是个极贤慧的女子，兄弟你真有福气。”
“嘿嘿那是，你以后也会娶到一个好堂客的。”
“希望吧。”
……
次日早饭后，张水立告辞，刘捌生把他送到龙船港上船才打回转。
回去的路上，张水立思绪万千。战场上的刘捌生状如猛虎令敌人胆寒，回到家中的他却是个极孝顺的儿子、体贴的丈夫和舔犊的父亲。刘捌生变得向往平淡的生活，自己又何尝不是。
是的战争改变了他们，变得或许不再豪情壮志，却未能改变他们对平凡安宁生活的向往。
回到家中后，第二天清早张水立陪着父亲出船打渔。
晨光微露中的兰江和湘江两岸风景美如画，岸芷青