迎了出去。
不多时，叶得水便装简从，从后门被引了进来。一进书房，他便笑道：“马会长，昨日选举现场，本镇也只是依令行事，并非针对哪个人。”
“叶大人言重了，马某明白，绝无他想。”
叶得水颔首，“今日你这府上好不热闹，我这一镇之长，实在不便在公众场合过于亲近哪一方，只好此时私下道贺了。”
马有财会意：“叶镇长用心良苦，马某深表感谢！”
叶得水落座，马有财亲自斟茶。
叶得水抿了一口茶，“马会长，今日我来，一是道贺，二是有一事相告。”
“叶大人请讲。”
“昨日选举结束后，龙行甲便轻衣简从去了云潭，拜见了王县令。”
马有财眉头微蹙：“可知所为何事？”
叶得水声音转低：“据县衙传过来的消息，龙行甲向王县令提出，商会会长一任五年太长，建议改为三年一任，且应增设两名副会长，分权制衡。”
马吉运闻言，忍不住插话：“叶大人，这分明是针对我父亲而来！”
马有财抬手制止儿子，平静相问：“多谢叶大人告知马某此事，不知王县令如何回应？”
“王县令未置可否，但收下了龙行甲的一份‘厚礼’。”叶得水意味深长地说，“马会长，龙行甲这是明的不成来暗的，你要有个心理准备。”
马有财沉吟良久，方道：“多谢叶镇长提醒。马某既已连任，自当以商会大局为重，不会因私害公。”
叶得水点头：“马会长为人，叶某自是晓得，如何行事，你自己斟酌。我不多坐了，告辞。”
送走叶得水后，马有财站在窗前，望着院中那棵百年桂花树，久久不语。
“运儿，”良久，他终于开口，“明日你去查查，龙记布行最近有什么大动静，龙行甲如此急切地去求见王县令，必有其缘故。”
两日后，马吉运带回消息。
“父亲，打听清楚了。龙行甲上月从汉口洋行订购了一批弗朗西棉纱，数量很大，几乎是龙记布行半年的进货量。据说是通过一个英吉利国洋行买的，价格比市价低两成。”（弗朗西，法兰西、法国的音译）
马有财眼中精光一闪：“低价弗朗西棉纱……他哪来的门路？”
“据说他与那个英吉利洋行的买办有远亲关系。”马吉运说道，“而且，他还在槠洲镇买下了马家河罗家的一处旧仓库，面积不小。”
马有财起身在书房内踱步：“这就说得通了。龙行甲想借副会长职权，为这批棉纱打开销路，甚至可能想拢断兰关、槠洲的棉纱市场。”
“那我们该如何应对？若是让英法等国棉纱大量涌入，镇上几家纺纱作坊怕是马上就要倒闭。”
马有财停下脚步：“明日你去通知商会各位理事，三日后召开理事会议，商讨迎接新任云潭知县事宜。”
马吉运一愣：“新任知县？王县令不是已上任两年了吗？”
“今日刚得的消息，王县令调任岳州，新任知县不日即将到任。”马有财淡淡说道，“龙行甲的马屁，怕是拍错了地方。”
次日，马有财前往南岸徐家湾拜访老举人徐文藻。徐文藻上次的条件就是让马有财关照自家一个侄儿，他侄儿经营一家油坊，现欲进入布行，想请马有财带他入行。
徐老爷子精神矍铄，听完马有财的来意，捋须笑道：“有财啊，你如今已是连任会长，何须对龙行甲如此忌惮？”
马有财躬敬道：“俆老，马某非是忌惮，而是忧虑。西洋棉纱若大量涌入，短期内或可使布价下跌，但长远来看，国内纺纱业必将受损。且洋货冲击市场，恐将导致诸多纱厂作坊破产。”
徐文藻连连点头：“你有此远见，不愧是兰关商界翘楚。不过，龙行甲既已购进大批棉纱，断不会轻易罢手。”
“正是如此。晚