马有财连任会长的消息，像夏日的热风一般，一夜之间吹遍了兰关镇的大街小巷。次日晌午，马府门前贺客不绝，商会成员、镇上士绅、各路商贾纷纷登门道贺，鞭炮声从已时一直响到午时末。
“恭喜马会长连任，马会长乃兰关商界擎天白玉柱，实至名归啊！”二总裕丰米行掌柜唐甲木拱手贺道。
马有财身着深蓝色长衫，站在大门口待客，闻言谦和地回礼道：“唐掌柜客气了，全赖各位同仁抬爱，马某人才得以继续为大家服务。”
站在一旁的马府管家老戴接过唐甲木送上的贺礼，引他入内就座。马府院内早已摆下十馀桌酒席，席上已经坐了不少宾客，与马有财相善的商会成员士绅乡贤等大都来得早，大家坐着饮茶聊天，院内好不热闹。
子车英带着儿子子车武一早就过来了，他不单是来道贺的，还看看有什么活他可以帮着干的。结果马吉运少爷不让，说请了帮佣，不需帮忙，请他父子俩席上就座，等着吃席就行，子车英只得依了。
马吉运忙着接待，也留意着每一位来客的神情。他去岁腊月成亲，堂客曹玉娥现已身怀六甲五个月了，望着堂客一天天见长的肚子，即将为人父的十九岁的他变得成熟了许多，眉目间已有了几分其父的沉稳。马吉运注意到，与龙行甲走的近的商号一个还没到。
“爹，龙掌柜、曹掌柜和缪掌柜等人怕是不会来了。”
听了儿子的话，马有财面色不变，只微微点头：“他们来与不来不必在意，来了欢迎，不来亦由他。”
“恩。”
父子俩正说话间，门外一阵脚步声，只见龙行甲带着两个伙计大步走来，伙计肩上挑着贺礼。
“马会长，恭喜恭喜！”龙行甲声音洪亮，满面笑容地走上前来，“家中事务有些忙，来迟了些还望海函。”
马有财脸上堆起笑容拱手还礼：“龙掌柜太客气了，快请里面就坐。”
龙行甲却不急着进去，反而凑近一步，放低声音道：“马会长，昨日选举之事，龙某亦不知情，我也没想到官府会唱这么一出，还望马会长不要介怀才好。”
“龙掌柜言重了，马某岂敢介怀，以后商会事务有龙掌柜协助，马某松快不少，求之不得呢。”马有财神色平和。
“马会长雅量。”龙行甲闻言哈哈一笑，眼中神色一闪而过，“协助马会长是龙某本分，龙某自会用心。噢对了，听说贵号‘和升昌’近日又有一批江西夏布到货，品质极佳，不知可否让龙某先睹为快？”
马有财心中明了，龙行甲这是借机试探他日后是否会利用会长职权在生意上打压对手，便笑道：“龙掌柜消息灵通。不错，前日刚到了一批上等夏布，龙掌柜若有兴趣，明日我便让伙计送几匹到贵号。”
“岂敢劳烦马会长，明日我亲自去贵号拜访。”
“好，就依龙掌柜。”
得了马有财的话，龙行甲笑着拱手入内。
马吉运瞅着龙行甲的背影，眉头微皱：“爹，他这是来示好的？”
马有财轻轻摇头：“他是来试探我虚实的，不必管他，咱该怎么做还怎么做。”
午宴过后，宾客渐散，马有财回到书房。
“爹，今日龙行甲虽表面道贺，但我看他绝不会就此罢休。”
“龙行甲世居兰关，人缘深广，去年入会，今年便得提名，昨日选举，他得了四成选票便可见一斑。”
“往后他若有所动作，我们该如何应对？”
马有财沉吟片刻：“以静制动。你记住，在商场上，先动者往往先露破绽。”
正说话间，管家老戴敲门进来：“老爷，叶镇长来了，说是私人拜访。”
马有财与儿子对视一眼，均感意外。叶得水身为镇长，今日白天宴会他并没有来，此时却私下造访，必然是有事。
“快请。”马有财起身整理衣冠，