两桌，请的都是六总那边的木行老板；缪掌柜更是连日在江瑞安瓷器行后院设宴，七总那边的陶瓷商户去了大半……”
马有财冷哼一声，将茶杯重重放在桌上，茶水溅出，在红木桌面上晕开一片深色水渍。
“一群忘恩负义的东西！若不是我当年力主减免七总窑户的捐税，缪冬生能有今日？”
沉运金连声称是，不敢多言。正在这时，楼下传来一阵喧哗，伙计匆匆上楼通报：
“马会长，八总江瑞安瓷器行的缪掌柜求见。”
马有财与沉运金对视一眼，淡淡道：“请他上来。”
不多时，一个身着褐色缎面长衫、年约四旬的精瘦男子快步上楼，满脸堆笑地向马有财拱手施礼。
“会长大人，冒昧打扰，还望海函。”缪冬生声音洪亮，举止热情，一双眼睛透着藏不住的精明。
马有财含笑还礼，请他入座，沉运金吩咐伙计上茶。
“什么风把缪掌柜吹来了？”马有财笑语平和，仿佛刚才的不满从未存在过。
缪冬生端过茶杯，却不急着喝，身子微微前倾，低声道：“马会长，我今日得来一个消息，觉得必须立即告知您。”他瞥了一眼站在一旁的沉运金，欲言又止。
沉运金会意，带着伙计下楼去了，雅间内只剩马、缪二人。
“是幺子消息缪老板但说无妨。”（幺子，兰关云潭槠洲一带方言，就是啥、什么的意思）
缪冬生凑近几分，说道：“马会长可知龙行甲近日在暗中活动？”
马有财不动声色：“商会改选在即，各位会董有所动作，也是常情。”
“若是正当拉票，自然无妨。”缪冬生声音更细，“可我听说，龙行甲正在搜集马会长你的……”
“收集我的什么？”
“不，不利证据。”
马有财眉头微蹙：“马某行事光明磊落，有何不利证据可收集？”
“这个……”
缪冬生略一迟疑，“据说是与前年官府征收剿匪饷银有关，龙行甲暗中联系了几家曾对分摊份额不满的商号，说马会长你当时处理不公，中饱私囊……”
马有财面色一沉。前年太平军犯湘，官府紧急征收剿匪饷银，他作为商会会长负责配合镇公所的摊派事务。当时确有几家商号抱怨分摊不公，但最终都被他压了下去。此事若被翻出，确实棘手。
“他还在串联曹变己和陈锡泰，”缪冬生继续道，“说只要他们支持龙行甲当选，将来布行的运输业务全交给平安车行，商会的家具采购也优先考虑喜安居。”
马有财沉默片刻，忽然笑道：“多谢缪掌柜告知。不过马某在兰关经商多年，自问对得起良心，也不惧这些小人行径。”
缪冬生连连点头：“马会长德高望重，自然不是龙行甲这等新入会的可比。我缪冬生第一个支持马会长连任！”说着，他从袖中取出一份请柬，“初八那日，我在寒舍设宴，请了商会几位成员，届时还望会长光临，小聚商谈一下。”
马有财接过请柬，满面笑容：“一定到场。”
缪冬生又寒喧几句，便起身告辞。他走后，马有财脸上的笑容渐渐消失，目光也变得深沉起来。
“老爷，这缪冬生可信吗？”一直守在门外的门房老戴走了进来，低声问道。
马有财冷笑一声：“墙头草而已。他表面来向我告密，说不定刚才也在龙行甲那里卖了好处。”
“那初八的宴席……”
“自然要去。”马有财站起身，走到窗前，“正好看看，哪些人已经倒向了那边。”
同一时间，五总龙记布行后院，龙行甲正与曹变己密谈。
龙行甲年纪四旬开外，身材高瘦，面容清癯，穿着一件浅灰色洋布长衫，与一般商人打扮不同，更添几分书卷气。
“曹掌柜，我刚得的消息，缪冬生已经去了马会长