腊月十九，天还未亮透，位于兰关老街四总的马家大院已是灯火通明。十八岁的马吉运穿着一身大红喜服，那空荡荡的右袖被巧手缝制平整，倒也不甚显眼。喜公公马有财立在院中，指挥着下人们将一担担聘礼搬上泊在李公庙码头的迎亲船队。
“儿啊，此去迎亲，礼数要做到位，莫要闹了笑话。”马有财拍了拍儿子的肩膀，“你岳丈曹老板是个体面人家，咱也是兰关商会会长之家，莫要失了颜面。”
马吉运点头，“爹您放心吧，我省得。”
马少爷脸上是掩藏不住的喜气。自武汉归来这一年多来，他经历了心理重建、打理生意和求亲被拒，儿时青梅竹马的龙素兰嫁人后，他曾一度颓废，抱着得过且过了此一生的想法就这样算了，没想到应付式的相亲却碰到了有思想又善解人意的曹玉娥，他一度沉沦的心又复活了。
卯时正刻，迎亲队伍登船。十三岁的子车武也在迎亲队伍中，他是跟着当副媒人的母亲段木兰一起。子车武蹦跳着上了船，母亲段木兰扯住他往船里拉：“武儿，今日是你马大哥大喜之日，你要稳重点咯。”
主媒人孙婆婆笑着说道：“老七家妹子莫要拘着孩子，喜庆日子，活泛些才好哩！”
子车武嘿嘿笑着往新郎官马吉运身边钻，“吉运哥今天好精神，一身喜气洋洋！”
马吉运端座船中回以一笑
吉时一到，喜庆的鞭炮声中，迎亲船队自李公庙码头出发，从兰水拐入湘水后向北顺流而行。腊月里的风带着寒意，却吹不散船上的热闹和喜气。
“娘，你看那边有白鹭飞！”子车武指着岸边惊起的水鸟，打断了母亲和孙婆婆的说话。
段木兰笑了笑，将儿子往身边拉了拉。“武儿坐好了，莫要老是走动。”
冬日的湘江水浅，水流也平缓，船行水上甚是稳当。行船约莫半个时辰，槠洲镇的码头便已在望了。
徐家桥直街的同丰米行后院，新娘子曹玉娥早已梳妆完毕。大红的嫁衣是苏州的绸缎，苏绣漂亮，金线绣的鸳鸯栩栩如生。母亲袁喜云一边为女儿簪上一支漂亮的金钗，一边絮絮叮嘱：“闺女啊，到了马家，要好生伺奉公婆，体贴丈夫。马家虽不是官宦之家，在兰关和云潭县也是有名望的大户人家，你万不可耍小性子哈，好好相夫教子把日子过好咯，那样娘和你爹就放心了。”
曹玉娥低垂着头，轻轻“恩”了一声，“娘，放心吧，女儿会的。”
她与马吉运虽只见过三回面，却早已知道他的过去和为人，她是中意他的。
这时有伙计过来报讯，“老爷，迎亲的船队靠岸了。”
曹三立正站在后院门口，闻言点点头，朝屋里说了一声。
袁喜云忙为女儿盖上了红盖头，女儿的脸被盖住那一瞬间，她忍不住湿了眼框，想哭。养了十七年的闺女，今日就要成为别人家的人了，做娘的哪能舍得？
在建宁码头停船登岸后，马家迎亲队伍敲锣打鼓地来到了同丰米行门口，孙媒婆一马当先，说着迎亲仪式吉祥话。按兰关一带的风俗，新郎需得过三道门，每道门都有女家的亲戚拦着要红包。马吉运虽是独臂，却也不怯场，子车武跟在旁边帮忙，给他递红包。
最后一道门是新娘曹玉娥的闺房，拦门的是曹玉娥舅姨家的几个年轻老表。马家备足了铜钱，一把把撒出去，趁他们捡钱的功夫，马吉运顺利地进了新娘子的闺房。
曹玉娥端坐床沿，身姿婀挪，盖头下的脸微微发红。马吉运看得有些痴了，还是孙媒婆轻轻推了他一把，才想起要行却扇礼。
“新娘子，请却扇！”孙媒婆高声喊道。
曹玉娥缓缓放下手中的团扇，露出娇美的面容。马吉运一时看得呆了，竟忘了接下来的礼数。孙媒婆忙提醒：“新郎官，该给新娘子穿婚鞋了！”
马吉运单手持起绣鞋，有些笨拙地为新