元宵的热闹气儿还未散尽，兰关街的麻石板路上尚馀着一些鞭炮烟花红纸屑，沾染了早春的湿冷水气，软塌塌地贴在石板缝隙间。兰水河悠悠流淌，河面上偶有渔船划过，荡开圈圈涟漪，映着三月初清冷苍白的日头。
这日早晨，子车英家的渔获刚卸完货卖给了零售贩卖的摊贩，一众打渔的伙计们都坐在码头边河滩岩石上歇脚，抽着旱烟袋聊天。竹笠翁张阿十抹了把汗，正待抽完这袋烟就收工回家去，忽见镇公所当差的小吏提着一面铜锣，“铛铛铛”地敲了过来。一路敲锣还一路喊着：
“省里曾大人奉旨办团练，剿长毛贼！有志之士可往衡州投军，杀贼立功，报效朝廷，光耀门楣！”
“……有志之士可往衡州投军，杀贼立功，报效朝廷，光耀门楣！有想了解详况者可自去镇公所布告栏观看省府招兵告示……”
锣声响亮，差吏的喊话一遍重复一遍，兰关街上的行人纷纷驻足倾听。
沙窝码头离岸上兰关街隔着三四十米远，两边房屋又多，张阿十耳背，侧着头听了半晌，待明白过来，烟也不抽了，别过一众打渔伙计，拔腿就往家里跑。他那二十岁的儿子张水立正在院里补渔网，见老爹气喘吁吁地回来，不免诧异。
“水立，快，快去镇公所看告示！”张阿十上气不接下气，“曾大人招兵了！剿长毛！”
张水立手中的梭子啪嗒落地。年轻人血气方刚嫉恶如仇，去年长毛军肆虐兰关打粮抓夫，使得兰关多少人家都遭了殃，他家亦被抢粮三担。如今朝廷命曾国藩大人在衡州办团练，招兵剿匪正是好男儿报仇雪恨建功立业之时。他二话不说，当即撂下活计，直奔镇公所。
镇公所外墙前已围了不少人，对着新贴的告示指指点点。张水立挤进人群，但见纸上墨迹未干，赫然写着咸丰帝钦命曾国藩帮办团练之事，招募有志青年前往衡州投军。
“水立哥，你也来了！”身后有人拍他肩膀，回头一看，是陈元九——他是兰关镇南岸子车仑老婆陈三妹的娘家族弟，今年刚满十九，平日种田为业，偶也打渔，和张水立相熟，他闲时在兰溪港对面阳春码头帮忙装卸货物，一身腱子肉晒得黝黑发亮。
“元九，你可要去？”张水立问道。
“自然要去！日日扛包能有啥出息？且不说去岁我姐家遭长毛捉猪抢粮之恨，咱男子汉大丈夫，自当持钢刀利剑，手刃仇寇建功立业！”陈元九眼中有光，“我听传言说曾大人是朝中能臣，跟他干准没错！”
二人说得热血沸腾，当即约好明日一早结伴去衡州。正说话间，又见几个相熟青年也都跃跃欲试，于是越聚越多，竟有十数人约定同去。
消息如春风，一夜吹遍兰关镇。
次日黎明，薄雾尚未散尽，兰水河畔李公庙码头已聚集了十来个青年，皆是昨日看了招兵告示后在镇公所登记造册决意去衡州应募的。青年们身上揣着村亭里总具保、镇公所开给的验身关凭文书，无此文书则无法应募。这是朝廷为了杜绝长毛细作混入，保证团练兵丁来源出身可靠的关键。
张阿十给儿子塞了一包干粮和几串铜钱，絮絮叨叨嘱咐不停。陈元九家人也来相送，他母亲抹着眼泪，父亲则板着脸告诫：“战场上机灵点，别傻冲傻撞，功名全凭天意，保命第一，活着回来就是最好！听到没？”
“知道了，爹。”陈元九朗声应道。
惜别，相送。年轻人的热血向往，亲人的担忧不舍，旁观者或羡或思，各种情状弥漫在码头的晨雾中。
河岸边，子车英的渔船静静的停泊着。今日他没有出船去打渔，他是来送这批应募从军的兰关热血青年去衡州入伍的。镇公所雇的船运行会的船只送这十来个青年去衡州，开船的正是子车英堂弟老八子车涛。子车涛请他陪他走这一趟，子车英答应了。
沙窝码头今日热闹的很，码头上、河边都站满