大妈道，“只说不劳马少爷费心。”
马吉运心中明白，这是龙老爷的推托之词。他谢过连大妈，独自回到房中，取出龙素兰送的绢帕，摩挲良久。
忽听得窗外有石子敲击声，开窗一看，子车武正焦急地等在下面。
“马少爷！”子车武压低声音，“素兰姐让我告诉你，龙老爷确实要将她许给县城王家，提亲的明日就到。素兰姐说……说若是你有心，就再想想法子。”
马吉运心中一紧：“小武，你再帮我一趟，告诉龙小姐，今夜酉时，老地方见。”
子车武应声而去。马吉运则在房中苦思对策。
是夜酉时，马吉运早早来到李公庙后河边的老桃树下。不多时，龙素兰果然来了，只披了件斗篷，未带丫鬟。
“运哥哥，”她一见马吉运便急切道，“父亲铁了心要将我许给王家，说明日就应下亲事，你可有法子？”
马吉运握住她的左手：“素兰，我今日托媒人上门，被你爹回绝了。”
龙素兰眼中含泪：“我知父亲势利，却不想他如此绝情。”她忽然坚定道，“运哥哥，我们走吧，离开兰关，去一个没人认识我们的地方，好吗？”
马吉运震惊地看着她：“私奔？不可，这会毁了你的一生。”
“与你在一起，怎会是毁了？”龙素兰抓住他的右手，“我宁愿与你粗茶淡饭，也不愿嫁与他人锦衣玉食。”
马吉运心中激荡，几乎就要答应。但瞥见自己空荡的右袖，想到渐渐年迈的父母，作为家中独子的他顿时冷静下来：“不可。我不能如此自私。素兰你自幼金枝玉叶，怎受得了流离之苦？况且……况且我连自己都难养活，如何照顾你？”
龙素兰泪如雨下：“那你便眼睁睁看着我嫁与他人？你忘了我们曾经在关帝庙菩萨像前许过的誓言吗？”
马吉运心如刀割，却仍坚定摇头：“素兰我没忘，可我也不能毁你名节呀，明日我亲自去上门求亲，光明正大地求娶。”
“我们两家不睦已多年，父亲绝不会同意的。”
“那便求到他同意为止。”马吉运道，“若实在不成……我，我也……唉！”
闻言龙素兰松开他的手，连退几步，眼中满是失望：“我原以为你与那些迂腐之人不同，没想到……。”言未罢，转身掩面而去。
马吉运望着她远去的背影，一拳砸在桃树干上，震落几片残雪。
次日上午，马吉运换上一身整洁衣裳，将空袖管仔细理好，亲自往龙家去了。
龙家宅邸甚是气派，黑漆大门上挂着两个大大的“龙”字灯笼。门房见是马吉运，面露鄙夷：“马少爷有何贵干？”
“我要求见龙世伯。”马吉运镇定道。
门房嗤笑：“老爷今日不见客，尤其是……”目光在他空袖处停留，“……残废之人。”
马吉运面色不变：“就说是为小姐亲事而来，若龙世伯不见，我就在门外一直等。”
门房尤豫片刻，终究还是进去通报了。不多时，回来道：“马少爷，我家老爷让你进去。”
龙家厅堂富丽堂皇，龙老爷龙行甲端坐太师椅上，面色阴沉。
“世伯。”马吉运躬身行礼。
龙老爷冷哼一声，疏远道：“马少爷今日前来，所为何事？”
马吉运直起身子，目光坚定：“小侄特来求娶素兰小姐。”
龙老爷嗤笑：“就凭你？一个残废之人，也配得上我龙家的女儿？”
马吉运面色发白，仍强自镇定：“小侄虽失一臂，但学识才干不减。假以时日，必能……”
“必能什么？”龙老爷打断他，“你不必再说了，我龙家与你马家不合，你走吧。”
“世伯，我与素兰自幼相识，情投意合……”