跟跄上前一把抱住儿子，老泪纵横：“儿啊！你可算回来了，爹担心死了，你娘差点都不想活了！”他摸着儿子空荡荡的左袖，心如刀割。马夫人谭腊梅也是如此，人前不好拥抱儿子，她上前双手紧紧拉着儿子的右手，谭腊梅不由泪流满面。老两口悲伤之馀却又为儿子的失而复归而欣喜，两种情绪交织，让他们几乎站立不稳。
仆人们赶忙上前搀扶，又将一行人迎进屋内。厅堂里顿时忙乱起来，添炭火的添炭火，备热茶的备热茶，请郎中的请郎中。
众人在堂屋落坐。马吉运被安置在暖榻上，裹着厚实的毛毯，苍白的脸上终于有了一丝血色。子车樟子车壮兄弟俩与那另外两个徐家湾的青年——许盛庚、许昌寅两叔侄，也被让到上座，仆人端来热茶热毛巾伺奉着。
马有财陪着子车樟几人喝茶，寒喧。
“儿啊，这几个月来你都去了哪里，咋弄得这幅模样？”谭腊梅握着儿子的手不肯放开，仿佛一松手儿子就会消失，“儿啊你的手怎么了，为娘还以为你回不来了，一度上吊被你爹发现救了下来……呜呜呜……没有你，娘也不想活了，呜呜呜……”
马吉运也哭了，反手握住娘的手，“娘，不哭，孩儿这不是回来了，不哭，娘！”
“孩他娘，别哭了，客人在座，这成何体统。”马有财回首轻斥了一句自家夫人。
谭腊梅自觉失态，忙告了声罪，敛住悲声，细声问起儿子这一路详况来。
马吉运虚弱地笑了笑，看向座上的子车樟：“爹，娘，多亏了樟大哥壮大哥相救，不然孩儿早已葬身长江鱼腹了。”
儿子话音将落，马有财夫妇俩便同时起身向子车樟兄弟俩鞠躬。
子车樟连忙放下茶盏，避席不敢受，待马老爷夫妇重新落座后，这才清了清嗓子说道：“马会长，你我两家是街坊乡亲，以前我们跑排又多承您关照，就不必兴这些客套了。”
接着他便讲述起来：九月上旬放排到武汉后，在汉口售卖完木材，正欲返归，却恰逢长毛军攻打武汉，如何因战乱滞留躲藏在汉口长江下游二三十里外一处河湾，如何在十二月二十九日长毛攻占汉口的那天夜里，半夜在江里发现了随波漂流而下昏死的马少爷，如何捞起救了他，后来在路上排帮又救了两个同样被长毛掳来的徐家湾青年，如何趁着战乱停歇之机趁夜逃离武汉，辗转荆州，又如何从常德入洞庭湖，绕道返回兰关。这一路的惊心动魄，狼情狈状，子车樟长话短说简短的讲了一遍。
“吉运少爷在途中又发了高热，伤口疼痛，我们只得在益阳耽搁了些时日。”子车壮接话道，“幸好排帮的兄弟们懂些草药，才堪堪解了马少爷的高热，也是马少爷福大命大咯。”
一旁在座的许昌寅也言道：“我们叔侄俩是兰关南岸徐家湾人，和兰关义学堂许夫子是族亲，许夫子是在下五服内的堂兄弟。我俩也是九月里被长毛李开荒部掳去的，从兰关去长沙的路上，我们曾和吉运少爷等被掳少年集中在一处学习长毛们的拜上帝教圣经，长沙之战后被打散划归到不同部属，我叔侄俩是在汉阳之战中坠河装死而后潜水侥幸逃离长毛军的，后在汉阳上游百里处的窑头村江边被兰关排帮兄弟们所搭救，再次与吉运少爷相见了，这之后便一同回到兰关。”
马有财听得心惊肉跳，他亦是紧紧握着儿子的手：“苦了你了，我的儿！”言罢，转而起身向子车樟子车壮兄弟俩再度鞠躬下拜，口中连连道谢：“二位恩公在上，救了小儿一命，便是救了马某一命。马某一门阖家上下铭感恩公大德，恩公在上，请受马某一拜！”说着便要跪拜下去，马夫人及一众仆人也一同跟着下拜。
子车樟急忙拦住：“使不得！使不得！马会长这如何使得，世侄等万万不敢受！江湖救难，本是应当。再说吉