自十二月十七日从岳州撤离水陆并进北上，五天后，二十二日上午太平军船队率先到达长江武汉江面，旋即在汉阳鹦鹉洲登岸，马吉运所在的李休成部就在船队当中。第二天的攻占汉阳战斗，李休成部被安排留守鹦鹉洲，所以马吉运得幸没有参加当天的战斗。
水军占领汉阳的当日，太平军陆师也抵达武昌城外，听闻水军已占领汉阳，陆师随即对武昌城外围进行扫荡，一番战斗后占领长虹桥和城东的洪山、小龟山诸要隘，配合水军，合围武昌。
太平军水陆两师完成对武昌的合围后，一边休整一边修建铁索浮桥。六天后，浮桥搭建完成当天，汉阳太平军趁夜渡过汉江，强攻汉口的夜袭战斗打响了。这次汉阳大军全部压上，马吉运所在的李休成部负责在侧翼掩护通过浮桥进攻的主力，也在进攻的船队中。
战斗异常激烈，汉江上炮火纷飞，火光冲天，水浪激起老高。马吉运每天都祈祷天老爷给个机会让他逃跑，炮火撕裂夜幕，马吉运所在的船只猛地一震，一阵刺耳的木板碎裂声中，冰冷的江水瞬间涌来，裹挟着他向下沉去。他本能地挥舞双臂，却只激起一片空虚——左臂早已不在，只剩一条右臂孤零零地划动着。
“救命呐！”他刚张口，浑浊的江水猛地灌入口中，夹着血腥和硝烟味道的冰冷江水呛得他赶紧闭嘴。
混乱中，他隐约听到同伴的惨叫和清军的喊杀声。又是一发炮弹落在不远处，激起巨大的浪涛。马吉运被浪头推开，在波浪的推动下离那地狱般的战场渐远。
我要死了，他想。这个念头一冒出来，寒冷、挣扎、力竭的马吉运出乎意料的平静。作为江南省云潭县兰关镇商会会长的独子，他本该继承家业，娶妻生子，安稳度日。可两个多月前长毛军路过兰关镇打粮抓夫时，把他掳来当了圣兵。攻打长沙时，他骼膊中弹，军中医者草草截肢，醒来后的他痛不欲生，对长毛军恨之入骨。两个多月来，他一直怀藏着回家的念想挣扎求生而寻觅逃生的时机，如今，这一切都要结束了。
意识模糊间，他仿佛看到家乡的麻石板街道，母亲在门口张望，父亲拨弄算盘的声音清脆作响……那些平凡的日子，如今想来珍贵如金，可惜却只能等下辈子了
就在他准备放弃时，一块木板漂到身边。求生的本能让他用独臂死死抱住这块木板，他竭力仰起头脸，任凭江水推着自己漂向远处。炮火声渐远，唯有浪涛拍打的声音一波又一波。
“爹，娘，孩儿不孝……来生再见……”寒冷的意识模糊之际，他张口喃喃道，一个水浪拍来，把他呛得昏死了过去。
混沌中，不知道过了多久，马吉运感觉到有人在拖动自己的身体。粗粝的手掌拍打着他的脸颊，一个熟悉的乡音响起：
“喂！醒醒！还活着没？”
“喂！醒醒！快醒醒！”
这声音，这口音，仿佛好遥远，却又好熟悉，是家乡兰关的乡音。马吉运努力想睁开眼睛，却只觉得眼皮沉重如山。
那人继续按压他的胸膛，马吉运猛地吐出一大口水，剧烈地咳嗽起来。
“慢慢来，慢慢来，”那熟悉乡音又响起，“能把水吐出来就好，嘿，小伙子你这模样咋这么眼熟呢……”
马吉运艰难地睁开双眼，模糊中看到一个精壮的汉子正蹲在他身旁。那人皮肤黝黑，额头上系着一条褪色的蓝布带，正是兰关一带排帮汉子的典型打扮。
更让马吉运震惊的是，这张脸他再熟悉不过——子车樟，兰关排帮的得力干将，曾多次为他家运送木材！
“樟……樟大哥！”马吉运虚弱地叫出声来，本以为自己死了，却没想到竟然活了过来，而且还看到了老家的乡亲，他几乎不敢相信自己的眼睛。
那汉子猛地一愣，凑近仔细端详了一阵，不由瞪大了眼睛：“老天爷！这不是马会长家少爷嘛，马少爷你，你怎么……