有条，甚至有反哺整个壶关底层民生的趋势，他心中的震撼与骄傲交织，但另一种更现实的焦虑，却也如藤蔓般滋生，越缠越紧。
壶关的公仓，都快空得能听见回响。
军需官的账册上，赤字触目惊心。
春耕的种子虽已播下，但距离秋收还有漫长的数月，每一天都在消耗本就微薄的储备。
向坞堡的借贷已近极限，条件愈发苛刻。
而胡骑的斥候，最近在关外游弋的频率明显增加了。反观女儿那里粮食堆积如山，布匹流转不息，工票信用口口，甚至开始吸纳民间零散的物资和劳力。
她不仅没动用他想要的粮食，反而用她的工票体系，将壶关内部残存的人手，都吸附了过去，人们自己做活织布，或去山上挖菜砍树，来与她换粮油盐。这日傍晚，赵缜处理完军务，心头沉甸甸地回到府中。饭桌上，母亲和儿女都在。
老夫人气色好了许多，正笑着给明昭夹菜。赵煦依旧吃得欢快，大声说着今日在城墙巡逻的见闻。
明昭安静地吃着，偶尔回应祖母和兄长几句，神色如常。赵缜看着女儿那张在灯光下愈发显得沉静聪慧的小脸，一个念头划过脑海，让他握着筷子的手紧了紧。
饭后，老夫人由侍女扶着去歇息，赵煦也被打发去温习兵书。赵缜叫住了正准备回房的明昭。
“昭昭，陪为父去书房坐坐，喝杯茶。”
他语气温和，听不出异样。
明昭脚步微顿，抬起清澈的眸子看了父亲一眼，点了点头：“好。”如今天气有点热起来了，人们精神都好多了。赵缜亲手给女儿倒了杯热水，自己也捧了一杯，却不急着喝，只是看着袅袅升起的热气，仿佛在斟酌词句。
明昭也不催，小口啜着热水，耐心等待。
良久，赵缜终于下定了决心，他放下茶杯，看向女儿，脸上露出无奈、尴尬又不得不为之的复杂神情。
“昭昭啊，"他尽量让语气听起来像寻常家常，“你这些日子，把工坊和铺子打理得极好，为父看在眼里，甚是欣慰。”明昭乖巧地点点头：“多谢阿父夸赞，女儿只是尽力而为。”“嗯。“赵缜顿了顿，看似随意地一转，“这生意做得红火，往来账目想必也清楚。为父忽然想起一事，按朝廷……呃，按壶关如今的规矩，这商贾经营，获利之后，是该向官府缴纳一定税赋的，谓之市税。”他观察着女儿的神色。
只见明昭原本平静的小脸上，先是浮现出恰到好处的茫然，随即那双清澈的眼睛微微睁大，很是惊讶，她毕竟是个孩童，神色写在脸上。“啊？阿父，我……我也要交税吗？”
那声音软糯，充满了疑惑，仿佛第一次听说这世上还有税这回事。赵缜被她这反应噎了一下，准备好的说辞忽然有些难以启齿。他硬着头皮，努力维持着威严与公正：“自然是要的。无规矩不成方圆，壶关军民一体，皆需遵守法度。商税乃维系官府运转、供养军队、修筑城防、赈济孤贫之根本。昭昭，你如今生意做大了，获利颇丰，理当承担相应的责任。”明昭眨了眨眼，她放下水杯，小脸上露出思索的神情，似乎很认真地在消化这个新知识。过了片刻，她才慢吞吞地开口，语气带着点不情愿，又好像被说服了：
“原来是这样，女儿以前在云城，与谢太守合作，倒是不曾细究这些。既然阿父说了是规矩，那女儿自然要守规矩的。”赵缜心心中一松，赶紧道：“正是此理。为父查过旧例，也问过大致情形，这商税麻…通常按获利的三成计征。你那些工坊、店铺，还有玉香胰、布匹的买卖，都算在内。”
明昭的小嘴微微张开了些，似乎被三成这个比例惊到了，但她很快抿了抿唇，垂下眼帘，手指抠着杯沿，低声嘟囔了一句：“三成啊…好多。”赵缜轻咳一声，补充道：“考虑到你初创不易，又要养活那么多工役，为父做主，你用于护卫店铺、维持秩序的