声，显然是在加固城防。
明昭停下了脚步，转向一直沉默护卫在侧的王猛。他是四名亲卫中看起来最为沉稳干练的一个，约莫二十五六岁，国字脸，眼神锐利。
“王猛，"明昭开口，声音清晰，“我父如今，以壶关为基，周边具体控制了哪些地方？我需心中有数。”
王猛略一迟疑，看了一眼旁边的赵煦，赵煦摸了摸鼻子，“阿父说过，昭昭想知道什么，只要不涉机密军情，但说无妨。”王猛这才抱拳，沉声禀报，言简意赅，“回女公子，将军自去岁冬夺回壶关后，首要在于稳固关防，肃清残敌。”
他顿了顿，在组织语言，好让眼前年幼的女公子能听懂。“一是壶关本关及关内三寨。关城自不必说，已加高加固。关后依山势，建了飞云、磐石、青溪三座辅寨，成特角之势，屯驻精兵，储备粮械。关前五里内的丘陵隘口，皆设烽燧哨卡，日夜警戒。此为根本，不容有失。”明昭微微点头，这是据险而守。
“二是关外一日至两日脚程内的要害之地。”王猛继续道，语气骄傲，“东面七十里，控扼滏水渡口的临河戍，已被我军拿下。那里原有戍卒百余人，将军亲至招抚，现驻兵三百，卡住了从河北平原西来的水路要道。”
“西面，沿旧粮道深入太行余脉约五十里，有一处唤作黑风隘的险要山口，易守难攻。将军派一队人马进驻，扼守粮道西端，监视山西方向动静。”“此外，"王猛补充道，“关城以北三十里，有几处相连的河谷，土地相对肥沃，水源充足，名青河谷。将军已遣部分军户及新附流民前往垦殖，建立军屯，是为我军粮秣之基。”
明昭心心中快速勾勒着这幅地图，壶关是心脏，临河戍和黑风隘是东西门户，青河谷是粮仓。
“还有呢？”
王猛的神色变得稍微复杂了些，“壶关大捷之后，将军威名远播。周边百余里内，尚存的大小汉人坞堡，如张氏堡、李家寨、周家峪等七八处，皆已遣人来拜，表示归附，愿结盟互保。他们尊奉将军号令，提供部分粮草、丁壮，遇警会向壶关求援或退避。但其内部事务，我军暂未插手。可视为藩篱与耳目。”他看了一眼明昭，似乎怕她不明白其中的微妙，“这些坞堡墙高壕深，家主多为地方豪强，乱世自保而已。将军眼下兵力尚不足以尽数吞并，故以笼络为主。然此确为我军缓冲，令胡骑小股不敢轻入，他们大军来袭亦需先拔除这些镇子。”
明昭听懂了。
这就是影响区，是盟友也是潜在的不稳定因素，但现阶段利大于弊。“胡人呢？最近可有异动？”
“去岁围攻壶关的胡人主力，溃退后似有内争，加之寒冬损耗，开春以来，壶关正面百里之内，未见大队胡骑集结。仅有零星游骑在外围逡巡，见我烽燧严整，也多退去。然将军有令，不可松懈，斥候日夜四出，远探二百里。”明昭心中了然。
胡人暂时被内耗和赵缜的狠厉打懵了，正在舔舐伤口或争夺利益。这给了壶关极其宝贵的喘息发展期。
“多谢，我明白了。”
“女公子客气。”
她转过身，目光投向远处正在加固的城墙，又看了看街上神色忙碌的人们。她理了理，如今是壶关已稳，门户已控，粮仓在建，藩篱已立，敌人暂时蛰伏。
天时、地利、人和皆备。
现在是时候往这个骨架里填充血肉，让它真正强壮起来了。她正好知道一些能让这血肉长得更快、更结实的法子。“阿兄，"明昭看向赵煦，眼中跃跃欲试，“我们先去匠营看看，烦请带路。”“好嘞！”
赵煦立刻响应。
一行人朝着城中铁木匠人聚集的区域行去。春日暖阳下，少女娇小的身影被一群精悍的护卫簇拥着。从匠营出来，日头已微微偏西。
明昭此行收获颇丰。
她亲眼见到了壶关内匠人的窘迫，工具老旧，铁