侥幸胜了一阵，可壶关仍是孤城绝地，朝不保夕！且他出身…我去投他，有何益处？又能做什么？”“他能守住壶关。“宋臣冷哼一声，“在所有人都以为必死无疑的时候，他用八千残兵，顶住了数万胡骑，还赢了，这就够了。这北地，还有人能做到？”“至于出身？“宋臣看着他嘲讽道，“卫兄，你河东卫氏的门第，在南渡的舟船上，或许还能换半张席位。在这胡骑纵横的北地，能挡得住一刀，还是能换来一囗热汤？”
卫衡脸上血色褪尽，嘴唇翕动，却无法反驳。“你去投他，不是有何益处，而是你能做什么。“宋臣的目光锐利如针，刺透卫衡的心，“你通经史，善文书，懂礼仪典章，还懂些调度计算。这些在如今的壶关，可能就是整顿流民、管理仓廪、书写文书、维系汉家秩序所需要的实务。赵缜不缺拼命的人，但他身边，未必有你这样出身、受过你这种教育、肯低下头来做实事的人。”
“更重要的是，"宋臣的声音压低了些，却更具蛊惑力，“赵缜需要名声，而你卫仲平，河东卫氏的牌子，哪怕再落魄。”卫衡彻底沉默了。
他怔怔地看着篝火，又看看自己写了一半的诗稿，那诗赋句子，此刻显得如此苍白可笑。
宋臣的话，剥去了他所有的自怜与虚饰，将他抛入功利的抉择面前，是继续沉溺于无用的悲伤，追逐渺茫的南渡幻影，还是抓住北方虽然艰难却实实在在的微光，去做点或许有用的事？
亭外寒风呼啸，卷着雪法从缺口灌入，吹得篝火明灭不定。宋臣不再看他，重新靠回墙角，闭上眼睛，他的侧脸在火光中显得愈发苍白脆弱，但那份从骨子里透出的冷静与洞彻，却让人无法忽视。宋臣与卫衡不一样，他出身陇西寒门，父亲曾为凉州边郡小吏，因通晓胡语，常随军为谋臣，在他还少年时，就死于战事里。宋臣自幼随父行走边塞，目睹胡汉纷争，民生疾苦。他很聪明，擅长从细微处窥见全貌，又善断敢赌。他看好赵缜，他去投奔这人，路上遇见这贵公子，顺手救了带着一起走。良久，卫衡缓缓坐下，伸出手，将那张写了一半的诗稿，慢慢凑向篝火。橘红色的火舌舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，化为灰烬，散入冰冷的黑暗。他抬起头，看向闭目养神的宋臣，声音沙哑，“去壶关……需要准备什么？”宋臣没有睁眼，只是嗯了一声，“地图我看过，路记得。明天天亮出发。把你那套笔墨收好，或许用得上。多余的锦袍，可以找机会跟沿途的坞堡换点粗粮或皮子。”
天明时是个晴天。
日头挂在天穹上，照着无边无际，被厚雪覆盖的莽原，天地间一片刺目的寂静与荒寒。
宋臣走在前面，脚步不快，却很稳。卫衡跟在他身后，深一脚浅一脚地走在雪地里，月白锦袍的下摆早已被雪浸透，沉重冰冷，他咬着牙，不再抱怨，只是努力跟上。
两人沉默地走了大半日，正午时分，宋臣停下脚步，眯眼望了片刻，又侧耳倾听。
“有马蹄声。"他低声道，声音平静，却让卫衡瞬间绷紧了神经。“很多，从北边来，速度不快，但很整齐。”
卫衡心心脏怦怦直跳，下意识地往宋臣身边靠了靠，手按在了腰间佩剑。“胡人？”
“不像。“宋臣摇头，“胡骑奔驰，蹄声更乱，嚎叫也多。“他略一沉吟，“我们看看，也许运气不错。”
话音刚落，树林边缘，一队骑兵赫然出现。大约百骑，人皆着半旧皮甲，外罩杂色御寒袄袍，马匹虽不肥壮，但精神尚可。
队伍行进间自有章法，斥候在前，主队居中，殿后压阵，警惕地观察着四周。
为首一将，正是曾在壶关血战中率先冲入苦城接应百姓的陈岱。他甲胄染尘，面带风霜，但眼神锐利如鹰，与身旁副手低声商议着什么。宋臣目光扫过那队骑兵的装束、阵型、乃至马匹的辔头样式，心中已然有了七八分把握。
他略整了