第七卷：三晋运劫
第1章：乔家的困局
（起）
黄土高原的风，干燥而粗粝，卷起地上的沙尘，打在脸上带着细微的刺痛。时值夏末，本该是草木最后繁盛的季节，放眼望去，沟壑纵横的土原上却只有些蔫头耷脑的耐旱植物，叶片上覆着一层厚厚的黄土，显得了无生气。
一辆略显破旧的马车，在蜿蜒的土路上缓慢前行，车轮碾过，留下两道深深浅浅的辙印，旋即又被风沙悄然掩去部分痕迹。
车内，方圆靠着厢壁，闭目养神。他脸色有些苍白，并非因为旅途劳顿，而是心神损耗过度。中原之行的惨烈，如同烙印般刻在他的脑海里。古战场冲天的煞气，韩团长部队改道时扬起的尘土，遭遇战中流弹的尖啸，还有……赤犬扑出去时那决绝而炽热的眼神，以及它挡下子弹后，软软倒在地上，气息迅速萎靡下去的画面。
他放在膝上的手，不自觉地握紧。守脉之枪在识海中发出一声低沉的嗡鸣，那新生的、融合了征伐与守护之意的力量，似乎也感受到了主人心绪的波动，流转间带着一丝不易察觉的躁动。枪魂的觉醒，带来了力量的提升，却也让他对“兵戈”与“牺牲”有了更刻骨的理解。
坐在他对面的苏半夏，正小心翼翼地用沾湿的棉布，擦拭着蜷缩在她膝上的赤犬。赤犬原本鲜艳如火的皮毛，此刻黯淡无光，腹部缠着厚厚的绷带，仍有淡淡的血渍渗出。它呼吸微弱，只有在苏半夏指尖轻柔触碰时，耳朵才会极其轻微地动一下，显示它还活着。青鹰站在车厢一角的横杆上，锐利的眼神也失去了几分往日的神采，偶尔梳理一下羽毛，动作也带着疲惫。玄猫则隐在车厢最暗的角落，只有一双碧绿的眸子偶尔睁开，警惕地扫视窗外，又很快阖上。
车厢内的气氛，沉重而压抑。
“方大哥，”苏半夏轻声开口，打破了沉默，声音带着一丝沙哑，“再往前，就是平遥地界了。乔掌柜的信里说，会派人在城门口接我们。”
方圆缓缓睁开眼，混沌双瞳中掠过一丝复杂。离开中原前，他收到了数封来自不同渠道的信件。有陈青鸾所属部门公式化的“任务简报”，有各地零星传来的关于“龙脉异动”的模糊信息，但其中最恳切，也最让他决定前来一探的，便是这山西晋商乔家的求助信。
信是乔家当代家主乔守拙亲笔所写，言辞恳切，提及家族近来厄运连连，生意一落千丈，家人接连病倒，更诡异的是，家族票号库房存储的白银，竟出现了色泽发暗、分量似轻的怪现象。乔掌柜笃信风水，怀疑是祖坟或家宅风水出了大问题，听闻方先生学识渊博，兼通古今天文地理，恳请施以援手。
若在平时，此类富商求助，方圆未必会亲自前来。但此刻，他脑海中回响着玄苦老僧最后留下的指引——“第七卷的三晋，藏着识别真伪守脉人的方法。” 山西，古称三晋，正是玄苦指明的地点。乔家的“困局”，无论是不是巧合，都成了一个绝佳的切入点和掩护。
“嗯。”方圆应了一声，目光落在气息奄奄的赤犬身上，心头又是一紧，“半夏，赤犬的情况……”
苏半夏摇了摇头，秀眉紧蹙：“伤势太重了，子弹伤及了本源。我的草药和祝由术只能勉强吊住它的性命，但要恢复……需要极其庞大的生机之力，或者……特殊的机缘。”她顿了顿，声音更低，“而且，它体内似乎还残留着一丝战场煞气，在不断侵蚀它的生机。”
方圆沉默片刻，伸出手，指尖泛起一丝极其微弱的混沌之光，轻轻点在赤犬的额头。那光芒温润，带着一丝调和、滋养的意味，缓缓渡入赤犬体内。这是东西龙脉初步融合后，他体内新生力量的一点特性，虽不足以治愈赤犬，却能暂时稳住它的伤势，延缓煞气的侵蚀。
赤犬的身体微微颤抖了一下，呼吸似乎平稳了少许。
“我们会找到办法的。”方圆