第四卷：巴蜀巫禋
第二部：鲁班秘传
第9章：《辰州渡口》
(起)
翌日，天色未明，那凄厉的嗥叫声便已彻底平息，仿佛昨夜的一切都只是深山雨夜中一场荒诞的噩梦。唯有空气中尚未完全散尽的、那一丝若有若无的阴冷邪气，以及苏半夏苍白憔悴的脸色，证明着那并非幻觉。
简单用过干粮，两人再次上路。雨势稍歇，但山路愈发泥泞险峻。马车夫显然也对昨夜异响心有余悸，挥鞭的频率都快了几分，只想尽快将这两位怎么看都不寻常的客人送到地头，离开这片愈发诡异的地界。
如此又行了两日，穿过数道险要隘口，眼前景象豁然一变。
不再是蜀地那种连绵的、覆盖着茂密植被的秀丽山峦，取而代之的，是更加雄奇、陡峭、怪石嶙峋的喀斯特地貌山峰。它们如同巨大的竹笋或利剑，拔地而起，直插灰蒙蒙的天际。山峰之间，是深不见底的峡谷，浑浊的江水在谷底奔腾咆哮，声震如雷。植被也变得不同，多了许多藤蔓缠绕、形态古怪的乔木，空气中那股混合着腐殖质、矿物质和某种特殊腥气的“瘴疠”味道，更加浓烈了。
根据车夫的说法，他们已经进入了湘西辰州府的地界，再往前，渡过眼前的这条“酉水”，便是真正的苗疆腹地，汉人踪迹渐稀，风俗迥异。
酉水河畔，有一处名为“风滩”的古老渡口。几艘简陋的乌篷船停靠在布满青苔的石阶旁，等待着渡客。河风带着水汽扑面而来，冰冷而潮湿。渡口附近散落着一些吊脚楼，却大多门窗紧闭，显得异常冷清，只有几个穿着破旧苗装、面色麻木的汉子蹲在屋檐下，默默地抽着旱烟，眼神空洞地望着浑浊的河水。
一种压抑、沉闷、仿佛暴风雨前宁静般的气氛，笼罩着整个渡口。
方圆付清车资，打发了如释重负的马车夫，带着苏半夏走向渡口。他敏锐地察觉到，此地的气场比他之前经过的任何地方都要混乱和……“沉重”。山河社稷图的感应在这里几乎完全被隔绝，仿佛陷入了一片灵觉的泥沼。而空气中弥漫的，除了那固有的瘴疠之气，更添了一股淡淡的、如同铁锈混合着腐败血液的腥味，以及一种……若有若无的尸臭。
“方先生……这里，感觉好不舒服。”苏半夏下意识地靠近方圆，小声说道，她纯净的灵觉对此地的污浊气息反应尤为明显，脸色有些发白。
“嗯，跟紧我。”方圆低声道，目光警惕地扫视着四周。他注意到，那几个蹲着的苗家汉子，在他们靠近时，浑浊的眼睛里似乎掠过一丝极其细微的、如同野兽看到猎物般的光芒，但随即又迅速湮灭，恢复了死寂。
(承)
来到渡口边，一个看起来像是船老大的精瘦老汉正蹲在船头修补渔网，他皮肤黝黑，满脸深刻的皱纹如同刀刻，见到方圆二人，只是抬了抬眼皮，用生硬的汉话问道：“过河？”
“劳驾，渡我们过河。”方圆拱手道。
老汉没再多言，只是伸出一根手指：“一个人，一块大洋。不讲价。”
这价格远超寻常渡资数倍，近乎勒索。但方圆并未计较，直接取出两块大洋递了过去。他现在只想尽快离开这个让他感觉极其不适的渡口，踏上对岸的土地。
老汉接过银元，在手里掂了掂，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，似乎没想到对方如此爽快。他收起银元，示意两人上船。
乌篷船不大，船身有些老旧，随着浑浊的河水轻轻摇晃。除了船老大，船上还有一个看起来是他儿子的年轻船工，沉默寡言，只是埋头撑篙。
船离岸边，向着对岸那更加浓郁、仿佛化不开的墨绿色山影驶去。酉水水流湍急，河面下似乎潜藏着无数暗流，让小船行驶得颇为艰难。
行至河心，一直沉默的船老大忽然开口，声音沙哑如同破锣：“两位客人，看样子不是来做生意的，