外还有李弘、李贤、李哲、李旦四子，均是武氏所出。李弘身体虚弱早死，后被谣传被鸩，李贤被废，中宗李哲又复废去，只剩豫王李旦一人，申说处最足醒目。
裴炎等当然推戴，何烦拟议，只武氏心中，恰想自己做女皇帝，偏经裴炎等推立豫王，众口一词，那时又不便独申己意，没奈何允诺退朝。
越日立豫王李旦为皇帝，改元文明；豫王之妃刘氏为皇后，其子成器为太子；废中宗之子李重照为庶人，流放韦玄贞至钦州。武氏仍临朝称制，令嗣皇帝居住别殿，所有国政，不得预闻。还是立个傀儡，较为有名。
是时长安无主，太后武氏也就是现在人们说的武则天，乃命刘仁轨为西京留守。
刘仁轨以衰老辞，且举汉吕后事以作规诫。
武氏手书慰勉，刘仁轨乃奉命而去。未几病殁，诏令百官赴哭，追赠开府仪同三司。因高宗安葬乾陵，即以仁轨灵榇陪葬。刘仁轨不失为忠，故叙笔亦较详。
武氏听闻废太子李贤，出居巴州之后对自己心生不满，并且作《黄台瓜词》云：“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。”
武氏越疑他怨望，密嘱将军邱神积，驰赴巴州看望李贤的生活情况。但是丘神积却自作主张，逼令李贤自杀。
太后武氏只得贬邱神积为叠州刺史，自至显福门举哀，追复他雍王李贤之旧爵。复寻召邱神积为金吾将军，宫廷始知李贤死了的事情，并且传言是武氏逼杀李贤。
李贤既被杀死，太后武氏复猜忌庐陵王李哲，令出居房州，再徙至均州。进兄武元爽之子武承嗣为太常卿，同中书门下三品。
武承嗣请追尊祖考，创立七庙，裴炎入谏道：“太后母临天下，当示至公，不应自私所亲，汉吕氏崇封产禄，因以致败，太后难道未闻吗？”
太后武氏怫然道：“吕氏滥封母族，原足致亡，我是追崇亡亲，有何妨碍？”
裴炎又道：“凡事当防微杜渐，不应自开端绪，还乞太后明鉴！”
武氏始终不从，且有恨裴炎之意。嵩阳令樊文揣摩迎合，献呈文石。武氏命列置朝堂，作为瑞征。
尚书右丞冯元常奏言：“樊文迹涉谄诈，不可诬罔天下。”说了数语，被黜为陇州刺史。
嗣是内外臣僚，侈言符瑞，武氏即下敕改元，称为光宅，旗帜俱从金色。
称东都为神都，大易官名，尚书省改称文昌台，仆射改称左右相，六部为天地四时六官，门下省为鸾台，中书省为凤阁，侍中为纳言，中书令为内史，御史台分为左右肃政台。
此外大小官制，亦一律变更。遂尊五代祖武克己为鲁国公，妣为夫人，高祖居常为北平郡王，曾祖俭为金城郡王，祖华为太原郡王，父武士彟为魏王，妣皆为妃。在洛阳建立五庙，岁时致祭。进武三思为右卫将军，三思系武元庆之子，即承嗣从。
还有武攸暨、武攸宁、武攸归、武攸望等人，俱靠着太后家族，连类升官。武氏前曾贬死二兄，此时胡竟变计？想由武承嗣等善谀而来。
诸武用事，内官多受排挤，外官又多遭贬斥。李积之孙敬业，袭爵英国公，本任眉州刺史，被贬为柳州司马。其弟李敬猷为盩厔令，亦致免官。
给事中唐之奇，贬为括苍令，詹事府司直杜求仁，贬为黔令，长安主簿骆宾王，贬为临海丞，御史魏思温贬为盩厔尉。
他们都聚会于扬州，各自因失去官职心怀不满，便阴谋作乱，以挽救恢复庐陵王的帝位为借口，推李敬业为统帅，思温为谋主，悄悄地举起事来。
武氏原是应讨，但因失职举事，未免有私，故叙笔亦含贬意。
魏思温想了一法，先令私党监察御史薛璋，一作仲璋。求使江都，既得此差，又令雍州人韦超，讦告扬州长史陈敬之谋反。仲璋立收押陈敬之系入狱中，李敬业矫称扬州司马