行为的仅两人而已。
元愉喜爱写文章，撰写了不少诗赋。时常召集文人宋世景、李神俊、祖莹、邢晏、王遵业、张始均等一起饮宴欢乐，招揽各地儒学宾客严怀真等几十人，设馆舍礼敬他们。
虽然北魏宣武帝元恪看在元愉是自己亲弟弟的份儿上，起初没有因元愉包庇贪污而重罚他，但元愉并不打算悔改，反而越发奢侈无度。元愉和弟弟广平王元怀互相攀比炫耀，贪婪放纵，不守法律。正始五年（508年），宣武帝元恪得知了元愉的所做所为，下令拘捕了元愉，带入宫中审问。审查之后，发现元愉罪名属实。于是，北魏宣武帝元恪下令杖打元愉五十下，将他调出京城，让他去担任冀州刺史。
元愉在北魏宣武帝元恪的弟弟们中年龄是最大的，但是元愉的权势却比不上弟弟清河王元怿和广平王元怀，因此，心胸狭隘的元愉对他们二人非常嫉妒，还把自己的想法明晃晃地表现在脸上。同时，由于自己贪纵不法，骄奢淫逸的行为被北魏宣武帝元恪狠狠处罚过，又想起六年前自己的爱妾杨奥妃曾经遭到于皇后的侮辱，所以元愉内心对北魏宣武帝元恪和元怿等几个兄弟不胜忿恨。
在北魏的正始五年八月十二日（508年9月22日），元愉在冀州起兵谋反，为了把怨恨已久的亲弟弟元怿置于死地，元愉又对外散播谣言，宣称自己收到了元怿的情报，听说权臣高肇在洛阳杀害北魏国宣武帝元恪，所以自己才会谋反。于是，元愉就在信都的南郊筑坛祭天，即皇帝位，改年号为建平，立杨奥妃为皇后，宣布“大赦天下”。
元愉的从局参军孙市宾大概是觉得元愉不可靠，所以在元愉起兵之初，他就一个招呼也不打 ，飞速逃回洛阳。
清河太守李虔得知自己的上司元愉谋反，同样选择头也不回地逃回洛阳，但其他人就没有这么好运了：元愉谋反时，让自己的司马李遵召集冀州的官员们，想让他们都跟随自己谋反，李遵耻于从命，当场拒绝了元愉，结果惨遭元愉杀害；贾景俊以卓越的才华闻名于世，故元愉也想让他跟随自己谋逆，还要给他加官进爵，加以笼络，但是贾景俊誓死不从，最终也被元愉所杀。
元愉的法曹参军崔伯骥同样反对元愉谋反，被元愉直接杀害；京兆王府的长史羊灵引也被元愉所害；房宣明、李遗元、潘僧固等一大批官员被元愉用身家性命所逼，被迫跟随了元愉谋逆。
当初，于皇后去世后，北魏宣武帝元恪将自己的表姐高英立为新皇后。高英的弟弟高庆身为元愉的主簿，因他不想跟随元愉谋逆，竟然也惨遭元愉杀害。高庆遇害时年仅十八岁。
元愉派遣使者去招降平原太守房亮，房亮却丝毫不给元愉面子，当场斩杀了元愉的使者。元愉恼羞成怒，派张灵和带兵攻打房亮。房亮督厉兵民，亲自率军出城迎战，大败元愉叛军。
元愉谋反的消息传至洛阳，北魏宣武帝元恪下诏：赦免所有因元愉谋逆而受到牵连的冀州百姓们，不仅饶他们不死，还宣布只要百姓能斩获元愉逆党，朝廷还会赐给他们额外封赏。
高贵嫔得为继后，元勰曾经谏阻，高氏恨元勰甚深，只是苦于无隙可乘，不能置诸死地。可巧潘僧固附逆党，被高肇吹毛求疵，抵隙下石。一面请遣尚书李平，督军讨伐元愉，一面诬奏彭城王元勰，说他与元愉通交谋反，纵舅助逆，应速除内应，才戢外奸。魏主元恪尚称明白，把遣发李平一奏，立即允议，独将彭城王一案，暂从搁置。
高肇怎肯罢手，嗾使侍中元晖，申疏论元勰之状，元晖不肯依从。乃更嘱郎中令魏偃，前防合高祖珍，交章谗构，证成元勰之罪。魏主元恪方才动疑，召问元晖，元晖力白冤诬。
元晖亦是一小人，此时独持正论，故特揭之。魏主元恪乃更问高肇，高肇又引魏偃、高祖珍，共同陈述元勰有通谋实情，说得魏主元恪不能不信。再加那艳后从中煽惑，遂决计杀掉元