范云前为沈约之诳，致落人后。此时日夕留心，恨不把梁王萧衍即刻抬上，便好做个开国元勋。自二月间，萧衍封为梁王，迁迟旬月，尚不闻准备受禅，连萧衍亦未曾提及，不禁格外心焦。
常思乘间进言，偏偏萧衍深居简出，除了出殿视事和对众裁决外，整日里在内宫休养。有时范云入宫启事，且往往谢绝，不得见面。仔细探听，方知萧衍为女色所迷，竟然将大事搁置起了。
萧衍妻子郗氏为故太子舍人郗晔之女儿，叫做郗徽。幼即明慧，善隶书，通史传，女工女容，无不娴熟。
宋后废帝昱欲纳此女为后，事不果行，齐初的安陆王缅，又欲娶此女为妃，郗家托词女儿生疾，婚议复寝。到了建元末年，竟然嫁于萧衍为妻，伉俪甚谐。
萧衍出为雍州刺史，郗氏随行，病殁在襄阳官廨中，惟郗氏在日之时，性多妒忌，禁止萧衍安置妾侍。萧衍只有一位妾室丁氏，曾经遭受郗氏的虐待，每日使她舂米五斛。幸而丁氏是一村女，不甚懦弱，却还吃苦得起，按日照舂。若有神助，从未违限，亦无怨言。
郗氏迭生三女，不得一男，丁氏又遭她嫉妒，鲜得当夕。及郗氏病死，丁氏始得怀北，产下一男，取名为统，就是后来的昭明太子。
据说郗徽死后，化为龙钻入后宫的井中，通梦给萧衍。有时现出龙形，光彩照耀。萧衍身体将要不安的时候，龙就激水腾涌。于是萧衍就在露天的井口上建了一座宫殿，衣服堆积在上面，经常置放银制辘轳（提取井水的装置）、金瓶灌上各种美味来祭祀她。
而太子萧统出生月余，萧衍起师围郢，丁氏母子，当然是不便随行，留居在雍城。带叙萧衍妻妾，贯穿前后。
及萧衍既而入建康，已经做了两年旷夫，骤得余、吴两位美姬，趋承左右，朝拥暮偎，欢乐可知。
惟吴淑媛已经有身怀有娠，未便常侍枕席，遂令佘妃专宠，日夕相亲。这位多才多智的梁王萧衍，也被那色魔扰住，几乎似醉似痴，沈湎不治。色不害人，人耽迷而自害也。
范云既而洞悉其中的情由，遂屡次求见。
萧衍却不好屡却，或许进谒，范云请屏去左右，萧衍但说左右俱是心腹，有事不妨尽言。究竟投鼠忌器，属耳须防，范云恐为左右之人泄语，未敢直谏，只得隐约陈情，劝萧衍戒色。
萧衍虽然当面应允，但是依然耽乐如故。范云于是想出一计，特邀领军王茂，一同进谏。王茂辅佐萧衍起兵，战必先驱，推为功首，初为雍州长史，超迁至领军将军，萧衍格外优待，言听计从。
范云得王茂为帮手，便放胆进去，排闼入见。萧衍惊问何因？范云朗声道：“昔汉高祖居山东，贪财好色，及入关定秦，财帛无所取，妇女无所幸，范增畏他志大，后来终得成功。今明公始定建康，海内方想望风声，奈何为色所迷，取亡国女子，自累盛德呢！”
萧衍闻言，默然不答，王茂即而下拜，说道：“范云言是！公以天下为念，不宜留此亡国妇。”
萧衍被二人缠住，勉强答说道：“我便当放她出去。”
范云趁势进言道：“公既采纳愚言，便应速行。前时放出宫人二千名，分赏将士，独王领军尚无所得，王领军为公效力，忠勇过人，何为独令向隅？今愿将余、吴二姬，择一为赐！”
萧衍遽然答道：“吴氏已有娠了。”
范云复道：“吴既有娠，请出佘氏赉茂罢。”说至此，以目视向王茂，王茂即顿首拜谢。萧衍心实不愿，转思大事将成，不能为一女子，违忤功臣，反而滋生众怨，因此慨然对王茂说道：“我便将佘氏赉卿！”
萧衍说着，顾令左右之人，召出佘氏，竟而命王茂领去。佘妃不防有此一着，急得蛾眉紧蹙，珠泪欲垂，当即拜倒萧衍面前，嘤