进，舟抵赤壁，与曹操军队前驱相遇，两下交锋，曹操军队败退，周瑜收军结营，屯驻南岸；曹操亦驻军北岸，夹岸相持。
惟曹操军队之中多是北人，不服南方水土，动辄呕吐，筋疲力软，未堪争锋，所以逗留不战；周瑜亦未得胜算，静觇敌变。
转眼间已阅旬余，曹操见江中波浪，时作时止，舟军一经颠簸，便患晕眩，因此想出一法，把各舰连环锁住，免得动摇。罗贯中的《三国演义》中谓此为庞统献计，亦是附会。
吴将黄盖，探知曹军动静，便向周瑜献计道：“寇众我寡，难与久持，操军方钩连船舰，首尾相衔，但教用火一烧，不怕不走。”
周瑜微笑道：“我亦早有此意，但操军沿江巡弋，恐不容我舰过去，如何纵火？”
黄盖跃起道：“何勿用诈降计！”
周瑜鼓掌道：“此计非公复不行，可先使人献书曹操，操若中计，便可成功。”
黄盖奉令修书，交与周瑜阅过，待至夜静，乃派人送去。
是夜寒月横空，水天一色，曹操对月感怀，与将佐痛饮数杯。乘着三分酒兴，出寨登舰，眺览夜景，忽然看见乌鹊一丛，向南飞去，不由的取过一槊，横搁船头，信口作歌道：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
何以解忧？惟有杜康。
杜康作酒。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
皎皎明月，何时可辍？
迭言忧字，便是不吉之兆。
越陌度阡，枉用相存。
月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
歌方罢唱，蓦然有军吏进入报告，谓东吴有人献书，曹操即将吴使召见，由吴使呈上书信，就阅灯下。将黄盖署名，但见纸上写着：
盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄；然顾天下事，当知大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众。众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，唯周瑜鲁肃偏怀浅戆，意未解耳。今日归命，志在择主，乞保吴民。瑜所督领，自易摧破。交锋之日，盖为前部，因事变化，效命在近。书不尽言。周瑜传》。
曹操看了又看，回环数次，方问吴使道：“汝由黄盖遣来，莫非诈降不成？”
吴使极言黄盖诚意，曹操又说道：“黄盖如果愿降，当授高爵，我处不必答复，但烦汝口述便了。”
吴使自然归报，黄盖大喜，即转告周瑜，周瑜令黄盖预先筹备，待令乃发。
诈降之日，黄盖准备了几十艘蒙冲、斗舰，满载薪草膏油，外用赤幔伪装，上插牙旗，在船后系上走舸，布置停当，专门等待周瑜号令。
周瑜却未敢遽发，只因隆冬时候，常有西北风，独独少东南风，曹操军队在北，非东南风如何纵火？所以迁延不决，特请诸葛亮秘密商议。
诸葛亮素来知晓天文，已根据冬至时节阳气上升的节气特征（对应《周易》“”复卦”理论），结合甲子日气象变化规律，推断出短暂的东南风可能会出现的现象。
于是诸葛亮便起座道：“亮不才，颇能祈风，当为君借助一帆，可好么？”风安可借？故先叙明来历。
周瑜大喜过望，便请诸葛亮择地设坛，自去祈祷。过了一日一夜，果然有东南风渐起，周瑜不胜诧异，使人视察诸葛亮，诸葛亮已轻舟一叶，自往樊口，回见刘备去了。
于是周瑜即刻下令，悉众夜发，使黄盖再致书曹操，说是待夜来降，但看船上有青龙幡，便是降船。
曹操得书后，尚信为真情，俟至黄昏，亲自率领将佐出营，眼巴巴的望黄盖来投降。这时智谋如曹操，也为所愚弄，可见行军不易。
约阅片时，星光闪烁，月色迷蒙，江中刮起一阵大风，扑面生寒，侵人肌骨；曹操尚不以