然是世家显宦，实际由中常侍袁赦推荐，故先后超迁。附阉宦以增荣，行谊可知。
隐士袁闳，就是袁逢袁隗从子，常私语家人道：“我先公福祚留贻，后世不能修德承家，乃好慕荣利，与乱世争权，恐不免为晋三却了！”
（三却，并为晋厉公所杀，事见《春秋左传》。）为此袁闳居安思危，所以蛰居土室，久伏不出；遇有从父馈遗，一介不受，甚至母殁丁忧，亦未闻出室送葬；乡人目为狂生。哪知他无穷感慨，激成畸行，从前箕子佯狂，接舆避世，都操这种主意，看官幸勿视同怪物呢！
陈球夙怀忠直，只是做了两个月太尉，便被那些阉党排挤，借着日食为名，坐致策免，朝廷更任光禄大夫桥玄为太尉。桥玄亦有重名，历任司徒司空，均因朝廷昏乱，无力挽回，自请弹劾求请离职而去。汉灵帝因他素孚物望，屡罢屡召，及升任太尉，就职月余，又复托病乞休，有诏赐假养疴；又逾两月，仍以衰病告辞，朝廷乃再起段颎为太尉，使玄食大中大夫禄俸，就医里舍。
桥玄的小儿子十岁的时候，独自外出游玩，突然有三个人拿着棍棒把他劫持了，进入桥玄府里楼阁上，让桥玄拿钱赎人，桥玄不答应。不久，司隶校尉阳球率领河南尹、洛阳县令包围桥府。阳球等人担心劫匪杀掉桥玄的儿子，没有下令追赶劫匪。桥玄大声说：“犯罪的人没有人性，我怎么能因为一个儿子的性命而纵容了国家的罪犯！”催促他们进行追击。阳球于是奋力攻击劫匪，铲除劫匪，与此同时，桥玄的儿子也在打斗中被劫匪杀死了。
桥玄于是入宫面见汉灵帝刘宏，当面谢罪，请求汉灵帝向天下颁布诏令：“凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，让罪犯有利可图”。汉灵帝刘宏于是颁布此令。自从汉安帝以后，法律渐渐失去效力，京城里面劫持人质的，不论对方身份的高低。自从桥玄请求捕盗以后，就再没有这种事再发生了。
偏偏汉灵帝刘宏因为国库之中的钱财未充，曾经嫌弃先皇汉桓帝不能作家，为此特想出一条敛钱的方法，就是西园开张邸舍，卖官鬻爵，各有等差，二千石官阶，定价二千万；四百石官阶，定价四百万；如果是以才能道德应该选入为官的，也是须要照汉灵帝的规矩纳上半价，或者是三分之一；其他的令长得等缺，随县好丑，定价多寡；富家先令入钱，贫士至赴任后，加倍输纳。汉灵帝这样分明就是剥民。这令一下，无论何种人物，但只有钱可以买官，便可平地升官，一班蝇营狗苟的鄙夫，乐得明目张胆，集资买缺；将来总好在百姓身上，取偿厚利。因此西园府邸内，交易日旺，顾客如林。好一座贸易场。
汉灵帝刘宏见逐日得钱，盈千累万，自然喜欢。还有永乐宫中的董太后，嗜钱如命，听闻得汉灵帝有这般好买卖，也即出来分肥，且令汉灵帝扩张生意，就是三公九卿，亦可出卖。汉灵帝刘宏却也遵教，不过少存顾忌，暗中命令左右私下贸易，公价出钱千万，卿价百万。约阅数月，内库充牣，永乐宫中，亦满堆金钱。汉灵帝刘宏因此大感欢喜，召问侍中杨奇道：“朕比桓帝何如？”
杨奇乃是杨震的曾孙，杨震长子杨牧之孙。颇有祖风，承问即答道：“陛下与桓帝，亦犹虞舜比德唐尧！”答得甚妙。汉灵帝作得意洋洋之色道：“卿真强项！不愧杨震子孙，他日死后，必复致大鸟了！”
大鸟事，见前文。遂出杨奇为汝南太守，杨奇亦不愿在内，拜命即去。过了一年，即是光和二年。春令大疫，遣中常侍等出施医药，接连发生暮春地震，孟夏日食的现象，汉灵帝刘宏专归咎于朝廷大臣，策免司徒袁滂，司空袁逢，另任大鸿胪刘合为司徒，太常张济为司空；惟太尉段颎，独得内援，不致免官。
谁知天下事多出人料，往往求福得祸，乐极生悲