怡然入宫。侍御史严延年，却劾奏霍光擅行废立，无人臣礼。至此方言明是卖直。汉宣帝瞧到此奏，不便批答，只好搁置不提。
没多久，丞相杨敞病终，升御史大夫蔡义为丞相，封阳午侯，进左冯翊田广明为御史大夫。蔡义年已八十多岁，伛偻曲背，形似老妪，或谓霍光自欲专制，故用此老朽为相。当有人向霍光报知，霍光解说道：“义起家明经，从前孝武皇帝，尝令他教授昭帝，他既为人主师，难道不配做丞相么？”
相术与师道不同，霍光此言似是而非。是时上官太后尚居未央宫，由宣帝刘病已尊为太皇太后，只是后位未定，群臣多拟立霍光小女，就是上官太后亦有此意。
刘病已被立为皇帝，改名为询。这时，大将军霍光的小女儿霍成君没有出嫁，又和上官太后是亲戚。大臣们提议册立皇后，都倾向于霍光的女儿，因此没有人请立许氏。宣帝就下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，这乃是宣帝不弃糟糠，特借故剑为名，表明微意。群臣却也聪明，遂请立许氏为皇后。汉宣帝刘询先册许氏为婕妤，嗣即令正后位。并欲援引先朝旧例，封皇后之父广汉为侯。偏霍光出来谏议，谓广汉已受宫刑，不应再加侯封。光妻谋毒许后，实是因此发生。宣帝拗他不过，暂从罢论。
蹉跎过了年余，始封广汉为昌成君。光见宣帝遇事谦退，持躬谨慎，料他没有意外举动，遂请上官太后还居长乐宫。上官太后，当然还驾，光且派兵屯卫长乐宫，借备非常。已而腊鼓催残，椒花献颂，新皇帝依例改元，号为本始元年，下诏封赏，定策功臣。增封大将军霍光，食邑万七千户；车骑将军张安世，食邑万户，此外列侯加封食邑，共计十人，封侯计五人，赐爵关内侯计八人。霍光稽首归政，汉宣帝不许，令诸事俱先白霍光，然后奏闻。
霍光之子霍禹，及兄孙霍云、霍山，俱得受官。还有诸壻外孙，陆续引进，蟠据朝廷。汉宣帝颇怀猜忌，但不得不虚己以听，唯言是从。
汉宣帝初继位的时候，曾与霍光同车去宗庙祭拜，有所谓“芒刺在背”的恐惧感觉，霍氏势力的跋扈，于此可见一斑。作为霍光亲信的田延年，也发生过一次跋扈事件。
有一次，田延年不知因为什么缘故，拿着兵器，在宫中冲撞皇帝刘询的车队。这是一个微小的摩擦事件，并没有扩大激化。后来，忠直敢言的侍御史严延年知道了此事，就上书弹劾田延年，说他“持兵干属车”。田延年死不认账，上书辩解，说自己没有冲撞“属车”，严延年是诬告。
这件事由御史中丞负责调查，不但没有追究田延年，反而指责严延年：“看见大司农田延年冲撞车队，为什么不传令宫门，阻止他出入？”
这还不肯罢休，又找了严延年另一项罪过，要把他置于死地，严延年只好逃亡。
田延年在霍光势力的笼罩下，专横跋扈，真是令人叹息。茂陵的富户焦氏、贾氏等人，曾经花费了几千万钱，收购木炭、芦苇等修造坟墓的物资，蓄积起来，想卖个高价。汉昭帝年纪轻轻就忽然去世了，皇室事先并没有预备好修造陵墓的物资。
田延年是主管财政的，他不肯花钱从商人手里购买，反而出了一个恶毒的主意，向皇帝上奏，说焦氏、贾氏等商人蓄积建陵物资是非法的，应该全部没收。汉宣帝同意了。焦氏、贾氏等商人赔了个血本无归。
但焦氏、贾氏这些富户，也不是那么好惹的。他们吃亏之后，就恨上了田延年，出钱让人调查田延年的罪行，要伺机报复，置他于死地。
田延年是个典型的贪官。他不肯花钱从商人手里购买物资，要借诏令没收人家的东西，似乎是替政府省钱。但在别的方面，他却凭借手中的财政大权，巧作手脚，大肆贪污。替汉昭帝修建陵墓，要用大量的沙土，运输沙土，又需要大量租用民间的牛车。拉一车沙土，要付给百姓一千钱的租金。田延年报虚账