“来，这第一杯，” 老刀举起自己那杯酒，声音洪亮，“敬咱们即将开始的合作！祝齐医生前程似锦，也祝咱们……互利共赢！”
齐砚舟端起酒杯，嘴角噙着那抹客套的笑意，眼神却似不经意地掠过老刀的肩头，快速扫视了一遍几个预设的出口位置。正门有两个守卫，侧门似乎通往厨房或后勤区域，头顶偏右上方大约四米二的高度，有一段通风管道的百叶栅格，估算直径约六十公分，成年男性或可勉强通过……但这些念头只是一闪而过，现在不是计划逃跑的时候，而是要把眼前的戏唱足。
他举杯相迎，杯壁轻碰：“合作愉快。” 声音不高，却足够清晰。
他抿了一口杯中的红酒。酒液入口是预料中的涩，随即泛开一股并不高级的、略显尖锐的酸苦味，滑过喉咙时带着粗粝感，像吞下了一把细沙。
宴席在一种表面热络、内里机锋暗藏的气氛中继续。一道道菜品被端上：浓汤、烤得滋滋冒油的羊排、肉质细嫩的清蒸鱼……老刀坐在主位，一边姿态闲适地用餐，一边看似随意地闲聊，话题天南海北，却句句都藏着钩子。
“听说齐医生母亲用的那种进口药，医保报销额度又下调了？” 老刀夹起一块雪白的鱼肉，慢条斯理地剔着刺，状似关心地问。
齐砚舟放下手中的叉子，脸上的光彩似乎黯淡了一瞬，叹了口气：“是啊，自费部分越来越重。医院不是慈善机构，催得紧。不然，我何至于……” 他摇了摇头，没说完的话里充满了被生活所迫的无奈，甚至有一丝不易察觉的、对“合作”的急切与依赖。
“理解，都理解。” 老刀点点头，将鱼肉送入口中，咀嚼了几下才缓缓道，“我们做事，讲究一个‘信’字，也讲究‘回报’。只要你这边配合到位，钱，绝对不是问题。”
“我信您。” 齐砚舟立刻接口，语气诚恳，但随即又流露出犹豫，声音压低了些，带着顾虑，“就是……我女人刚才在车上还跟我絮叨，她不懂这里头的门道，一个劲儿劝我，说违法的事不能干，良心过不去……”
这话一出，长桌上那些看似在专注用餐或低声交谈的男人们，动作似乎都微不可察地顿了一下，有几道目光若有若无地扫向了低头喝汤的岑晚秋。
老刀也放下了筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光转向岑晚秋，语气听起来颇为推心置腹：“这位嫂子，心善，说的话在理。可这世道，光讲道理和良心，能当饭吃吗？你前夫走了，齐医生要是再因为钱的事垮了，你这花店，还能支撑几天？往后的日子怎么过？”
岑晚秋依旧低着头，双手捧着汤碗，小口啜饮着。蒸腾的热气模糊了她的眉眼，看不清表情。她没有接话，也没有抬头，只是那捧着碗的手指，似乎收紧了些。
“她就是心太软，没见过世面。” 齐砚舟伸手，在桌布下方，轻轻覆盖住岑晚秋放在膝盖上的手背，指尖在她手背上快速而轻微地点了两下。
这是他们约定的暗号之一：保持现状，按计划，冷静。
岑晚秋的身体几不可察地僵了一瞬，随即放松下来，继续小口喝汤，用这个动作很好地掩饰了可能出现的任何颤抖。
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老刀将这一幕尽收眼底，嘴角的笑意加深，带着一种掌控者的了然：“重情义的人好啊，有牵挂，做事就有顾忌，就不会乱来。齐医生，你有这样的‘软肋’，我才更放心跟你合作。”
“我……不敢乱来。” 齐砚舟苦笑，那笑容里带着自嘲和认命，“我连从医院辞职都不敢，生怕人事那边细查我的经济状况。我要是现在撂挑子跑了，我妈的后续治疗，谁来管？唉……”
“这就对了。” 老刀似乎很满意他表现出来的