路上，他看到了更多污染迹象。
一些冰面上出现了规则的几何图案，用某种工具刻蚀出的纹路，纹路中填充着暗红色物质，散发着微弱的能量波动。
“这是……阵法？”
赵小七心中一惊，雪橇慢慢减速，小心靠近一处图案。
那是一个直径约三丈的圆形，内部嵌套着六角星，每个角点都嵌着一块拳头大小的黑色晶体。
晶体表面有液体流动，与冰层下方的能量脉络相连。
“能量汲取节点……”
赵小七想起石磊的分析——第四使徒在冰层下铺设了能量网络，抽取冰原和地脉的能量。
这些地面图案，很可能是网络的“呼吸孔”，或者监控点。
他不敢久留，拿出笔纸画了简约草图后迅速离开。
一刻钟后，雪橇回到营地。
陈平正在营地外围巡逻，看到赵小七单独返回，立刻迎上来：
“赵队？怎么就你一个？胡领队他们呢？”
“还在牵制敌人。”
赵小七跳下雪橇，语速很快，
“我需要调用热气球，紧急高空侦查。李司徒那边有消息吗？”
陈平摇头：
“还没有。按计划，如果他们成功破坏核心，会发射信号弹。到现在什么都没看到。”
赵小七心中一沉，没时间多虑：
“帮我准备热气球，要最快速度升空。”
营地后方，摆放着一架折叠式热气球。
这是特制的高空侦查装备，气球部分用强化纤维制成，涂有抗寒涂层；吊篮可容纳三人，配备望远镜、测绘仪和信号发射装置。
缺点也很明显——极地气候多变，风力强劲，热气球操控困难，且目标明显，容易成为攻击目标。
“现在升空风险很大。”
负责气球的操作手检查着设备，
“风速超过六级，气球可能会失控。而且……如果下面有敌人，我们就是活靶子。”
“我知道风险。”
赵小七说，
“必须知道裂缝对面是什么，司徒他们可能就在那片区域地下，我们需要为他们提供情报或支援。”
他看向陈平：
“给我一个人和雪橇驾驶员开雪橇牵引气球，到达裂缝后在地面建立接应点。如果气球出事，他们会随时准备救援。”
“是！”
陈平立刻去安排。
操作手也不再劝阻，开始给气球充气。
特制的燃料罐喷出炽热气流，气球缓缓膨胀。强化纤维在低温下发出“嘎吱”的声响，幸好，整体结构完好。
一炷香时间后，气球充气完毕。
赵小七和操作手登上吊篮，另一名队员将缆绳固定在雪橇上。
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“升空！”
操作手拉动控制绳。
气球缓缓离地，在强风中剧烈晃动。
吊篮像秋千一样摇摆，赵小七紧紧抓住栏杆，努力保持平衡。
“高度五十丈……八十丈……一百丈！”
操作手盯着高度计，
“风力太强，我们会被吹偏！”
“尽量控制方向，往裂缝那边去！雪橇会在地面上尽量帮着牵引”
赵小七一边大喊，一边打手势让地面雪橇启动牵引热气球。
气球在雪橇的牵引下在狂风中艰难地向西北方向移动。
将近一个时辰后，气球终于赶到大裂缝。
赵小七做出手势示意车上队员在此等候做好接应准备，便挥刀砍断牵引绳，让操控手操作热气球飘过大裂缝。
从高空俯瞰，冰原的污染景象更加触目惊心。
以那道巨大裂缝为界，东侧冰原虽然也有污染迹象，还算零星分布；西侧则完全是一片漆黑，像是整片冰原被