山谷中的晨雾浓得化不开，像一层湿冷的棉絮裹着整支队伍。
李默站在那块凸起的岩石旁，脚下是徐铭刚刚计算出的最佳爆破点。
八名工兵正在岩缝中埋设炸药——这是他们剩下的全部爆炸物，包括六箱海神钢炸药和二十枚震天雷。
“司徒，炸药布置完毕。”
工兵队长低声汇报，
“按徐先生的测算，这些分量足够炸开八丈岩层。爆破范围可能波及方圆三十丈，我们必须退到百丈外。”
李默点头，目光扫过身旁的七十三张面孔。
经过连续追击，每个人脸上都写满疲惫，眼神里依然燃烧着最后一丝火焰。
石磊靠坐在一棵树旁，脸色苍白如纸，额头的布巾下隐约透出三色微光；他在正用最后的精神力维持着对地下溶洞的感应。
“石磊，下面情况如何？”
李默走过去。
石磊睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝银芒：
“他们还在进行仪式……九条能量管道已经接好了五条。最快两个时辰，最慢四个时辰，第四节点就会被彻底污染。”
“两个时辰……”
李默看向正在布置炸药的工兵，
“来得及吗？”
“爆破、清理碎石、突入溶洞、接战……至少需要一个时辰。”
徐铭快速计算着，
“也就是说，我们只有一个时辰的战斗窗口。如果不能在仪式完成前摧毁祭坛，一切就都晚了。”
时间紧迫得让人窒息。
赵顺检查完最后一把星火铳，走到李默身边：
“司徒，还有个问题，就算炸开了入口，溶洞里的黑帆也有五十人，其中十个是改造战士。我们七十三人攻进去，就算能赢，也会损失惨重。到时候……还拿什么追击他们可能存在的后续计划？”
这话问到了要害。
李默沉默地望向东南方向，那是雨林之芯所在的方位。
黑帆的目标是九个地脉连接点，现在才第四个。
就算拼尽一切拿下这个据点，如果队伍打残了，后续的节点怎么办？
“司徒，我们需要分兵。”
石磊突然开口，声音虽然虚弱但异常清晰，
“一路继续地面追击，保持压力。另一路……从地下拦截。”
“地下？”
赵顺皱眉，
“我们又没有地行舟，怎么在地下拦截？”
“我们有人。”
李默眼中闪过一道光，
“出发前，我从蜀中从事过矿工的士兵精选了四十人，队伍里现在还有二十人。他们祖辈就从事矿工，自己也层在矿洞里干过，最懂怎么在地下开凿通道。”
徐铭立刻明白过来：
“司徒是说……用蒸汽钻探机？”
“对。”李默从怀中取出一张草图——这是离京前张衡交给他的备用方案之一，“‘地龙号’蒸汽钻探机，原本是用来开凿矿脉的。
这次我特意带了一台拆解的部件，就是防备这种情况。”
草图上的机器结构复杂：前端是海神钢铸造的旋转钻头，中间是蒸汽动力舱，尾部有排渣管道。
整体呈长筒状，可以在钻探的同时加固通道壁。
“蒸汽钻探机需要时间组装，而且钻探速度……”
徐铭迟疑道。
“速度虽然比不上地行舟，我们也有自己的优势。”
石磊挣扎着站起来，
“我知道地行舟的‘污染航迹’，可以指引钻探方向。地行舟在地下并不是完全直线前进，它们也需要绕开坚硬岩层。如果我们选择最短路径直线拦截，完全有可能赶在它们抵达下一个节点前截住。”
李默迅速做出决断：
“那就分兵。赵顺，你带四十人继续地面追击，保持对黑帆的压力。石磊随你行动，负责感应方向