贞观二十一年三月十八，赤道线以北六十里。
“海鸥号”的三角帆在微风中轻轻摆动，船速勉强维持在四节。
赤道无风带的边缘就是这样——风时有时无，海面平静得令人烦躁。
船舱内闷热如蒸笼，李默、石磊和徐铭都只穿着单衣，但汗水仍不停从额头滚落。
桌上摊着七八张海图和各种记录本，角落里堆着几个打开的木箱，里面是沿途收集的标本：珊瑚碎片、奇特贝壳、几种不同的海水样本。
“辰时三刻，经纬度南纬0度15分，东经105度37分。”
徐铭盯着六分仪的刻度，大声报数。
石磊迅速在航海日志上记录，同时在另一张空白海图上标出点位。
这张海图已经画了大半，上面密密麻麻标注着航迹、水深、洋流箭头、风向符号，还有各种只有他们看得懂的记号。
“水温？”
李默问。
徐铭将绑着绳子的温度计从海里拉上来，凑近细看：“表温三十度，比昨天又高了半度。水深三十丈，底质珊瑚砂。”
石磊边记边说：
“从离开孟加拉湾海域开始，表层水温就持续上升。赤道附近果然是全球最热的海域。”
李默在本子上画了个简图，标注温度变化曲线。
这本《南行考察录》已经写了近两百页，从广州出发开始，每一天的气象、水文、天文观测、沿途见闻，都详细记录在案。
他翻到三天前的那页，上面写着：
“贞观二十一年三月十五，入赤道无风带。风速骤降至二级以下，海面平滑如镜，倒映烈日，船速降至三节。萨利赫船长言，此带常困船月余，幸我船小，可借微弱气流缓行。石磊测日高，已近直射。”
旁边还画了幅简图：一艘小帆船在平静海面上，太阳几乎在头顶。
“格物院那些学子要是在这儿就好了。”
徐铭擦着汗说，
“这么多数据，我们三个人记录整理，实在忙不过来。”
李默却摇头：
“人少有人少的好处。若是大队人马，目标太大，早被黑帆发现了。我们现在能悄无声息接近大岛，就是因为船小不起眼。”
他顿了顿，看向舱外正在掌舵的萨利赫：
“况且，这位船长帮了大忙。”
过去二十多天，李默一直在观察萨利赫。
这位老船长话不多，但眼明手快，对海况的判断极少出错。
更难得的是，他懂得分寸——从不过问客人的真实目的，也不打听那些图纸资料的内容，只要收了钱，就把船上的事打理得井井有条。
三天前，当李默提出改变航线、不去占城而转往爪哇时，萨利赫只问了两句话：
“新航线更危险吗？”
“需要我做什么准备？”
得到答复后，他便下令调整航向，没有多问一个字。
“是个聪明人，知道利害，嘴也严。”
李默当时对石磊评价道，
“这种人最适合执行秘密任务。”
此刻，萨利赫正指挥水手调整帆索，试图捕捉每一丝微风。
船速缓缓提升到五节，船头劈开平静的海面，留下浅浅的尾迹。
“客人！”
萨利赫朝舱内喊道，
“前面有云团，可能会起风！”
李默走出船舱，果然看见东南方向海天相接处，堆积着一团浓密的积雨云。
云底发黑，云顶在阳光照射下泛着耀眼的白色。
“是雷暴云。”
石磊也跟了出来，举着单筒望远镜观察，
“赤道地区午后常有雷雨。如果云下有强风，我们可以借风加速。”
“会不会有危险？”
徐铭有些担心。
萨利赫咧嘴笑了：
“客人请放心