贞观二十年十月廿三，南海中部。
镇海平波号以八节航速平稳南行，三根桅杆上的风帆吃满了东北季风，烟囱只冒出淡淡灰烟——煤炭要省着用，这是李默的命令。
舰桥上，石磊正用六分仪测量太阳高度，计算船位。
徐铭在一旁记录数据，突然听见了望哨急促的敲钟声。
“铛！铛！铛！”
三短一长，表示后方发现可疑船只。
李默立刻举起望远镜，向船尾方向望去。
海平面上，三个黑点隐约可见，距离约十五里，航向与镇海平波号基本一致。
“什么时候出现的？”
李默问。
“辰时初就发现了，一直保持这个距离。”
了望哨回答，
“三艘都是双桅帆船，挂的是普通商帆，但船体颜色偏深。”
石磊放下六分仪，接过望远镜细看：
“船型像是闽地造的福船，但吃水线附近颜色不对……太暗了，像是涂了黑漆。”
李默眉头微皱：
“让他们跟了近三个时辰才报告？”
“一开始以为是同路的商船，”
了望哨低头，
“后来发现我们转向他们也转，我们减速他们也减，这才觉得不对。”
正说着，徐铭从怀中取出那块“能量感应盘”。
圆盘中心的指针正微微颤动，指向右后方。
“能量感应有反应，”
徐铭低声道，
“虽然微弱，但确实是被污染的能量波动。司徒，这些船上有问题。”
李默盯着那三艘船，沉默片刻，忽然道：
“降半帆，减速到五节。”
命令下达，水手们开始收帆。
镇海平波号的速度明显慢了下来。
后方十五里处，三艘黑色福船几乎同时开始收帆，距离保持不变。
“他们在盯着我们。”
石磊道。
“不止盯着，”
李默放下望远镜，
“他们在跟踪。而且用的是专业的追踪阵型——一艘居中，两艘侧后，无论我们怎么转向，总有一艘能保持视线。”
他转身走向海图桌，手指在南海全图上划过：
“从昨天离开广州，他们就一直跟着。这说明什么？”
徐铭想了想：
“说明黑帆知道我们的存在，而且怀疑我们的目的地。”
“不止。”
李默的手指停在地图上的红珊瑚湾的大致区域，
“他们很可能猜到了我们要去大岛。现在跟踪，是为了确认，然后提前在红珊瑚湾布下重兵。”
石磊脸色凝重：
“那我们的突袭计划……”
“不能继续了。”
李默斩钉截铁，
“如果现在南下，等我们抵达红珊瑚湾时，面对的不是一个需要突袭的据点，而是一个严阵以待的陷阱。”
他盯着海图，脑中飞快运转。
几息之后，他抬头：
“改道，向西，与远洋船队会合。”
“改道？”
石磊一愣，
“可雨林之芯……”
“声东击西。”
李默的手指从当前位置划向西南，
“我们大张旗鼓去波斯湾贸易，让黑帆以为我们此行主要是开拓商路。至于镇海平波号南下，可以解释为常规巡航或寻找新航线。”
“但黑帆会信吗？”
“不会轻易相信的，我们需要加加码。”
李默看向石磊，
“我要亲自去波斯湾。”
舰桥上安静了一瞬。
“司徒不可！”
石磊急道，
“您是船队核心，万一……”
“正因我是核心，我才必须去。”
李默解释，