贞观二十年八月十五，广州港。
镇海平波号庞大的舰体缓缓靠上珠江口的深水码头时，整个广州城都轰动了。这艘喷吐黑烟的钢铁巨舰，在海上航行了整整十五天，从登州经福州南下，沿途停靠补给，最终抵达大唐最南端的通商大港。
码头上，岭南道总管、耿国公冯盎已率领僚属等候多时。
这位年过六旬的老将军须发花白，但腰杆挺直如松，甲胄下的身躯依旧魁梧。他是岭南冯氏家主，自武德年间归唐以来，镇抚岭南二十余载，对南海诸国风土人情了如指掌。
“李司徒，久仰了。”
冯盎的声音洪亮，带着浓重的岭南口音。
“冯公，晚辈冒昧来访，叨扰了。”
李默拱手行礼。
按照品级，他是正一品司徒，冯盎是从二品都督，但他以晚辈自居，态度恭敬。
“哪里的话！陛下的手谕三日前就到了，要老夫全力配合司徒。”
冯盎笑道，眼睛却一直盯着镇海平波号，
“这船……当真不用帆？”
“可用可不用。此行南下，为节省燃煤，大半航程仍是张帆而行。但遇无风或逆风，便以蒸汽动力为主。”
“妙！实在是妙！”
冯盎抚掌，
“请，府中已备薄酒，为司徒接风。”
当夜，冯府。
宴席过后，屏退左右，厅中只剩下李默、石磊、冯盎，以及一位从崖州紧急召来的老海商——此人姓陈，世代经营南海贸易，能说十余种番邦语言。
“冯公，此次南下，除了奉旨组建远洋船队，还有一事相求。”
李默开门见山。
“司徒请讲。”
李默取出守护者赠予的那片金属片，指向上面刻画的雨林图案：
“我等奉陛下密旨，需寻找此地。冯公久镇岭南，可曾听闻南海以南，有一片‘巨木参天、瘴疠横行’的大陆？海岸多有珊瑚环绕，尤以东北方向一处海湾为甚。”
冯盎接过金属片，仔细端详。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
“司徒说的，可是‘南方大岛’？”
“大岛？”
“南海以南，确实有一片广袤陆地，番人称其为‘南方大岛’。其地炎热潮湿，雨林密布，海岸多珊瑚礁盘。老夫年轻时曾随商船到过其北岸，但只停留三日便匆匆返航——那里瘴气太重，随行三十人，活着回来的不到一半。”
冯盎示意陈老海商：
“陈翁，你来说。”
陈老海商清了清嗓子，用带着闽音的通语道：
“回司徒，那‘南方大岛’，番人叫‘阿斯特拉利’。其东北海岸确有一处天然良港，三面环山，入口狭窄，湾内水深，且海底多红珊瑚，故番人称‘红珊瑚湾’。只是……”
“只是什么？”
“只是近两年来，那地方去不得了。”
陈老海商压低声音，
“去年春，我侄儿的船队本想往那边采捞珍珠，却在湾外五十里就遇上一队黑船。那些船通体漆黑，挂着破帆，船上的人黑袍蒙面，不由分说就发箭攻击。侄儿侥幸逃脱，但同行的三艘船，两艘被击沉，一艘被掳走，至今杳无音信。”
李默与石磊对视一眼。
黑帆使者。
“冯公，”
李默郑重道，
“不瞒您说，那些黑袍人，正是我等要寻的敌人。他们名为‘黑帆使者’，背后主使意图祸乱天下。那座‘南方大岛’上，有一处关乎天地平衡的圣地，名为‘雨林之芯’，如今正遭黑帆侵蚀。陛下命我等南下，正是要阻止他们。”
冯盎沉默片刻，缓缓道：
“陛下手谕中提及‘五大节点’，老夫当时尚不解其意。如今看来……司徒，你说的雨林之芯，可是上古遗存的圣地？”
“