你让郑元礼当这个出头鸟，试探关陇的反应，也试探朕的态度？”
“臣不敢。”
“郑元礼是自愿的。臣只是……提供了选择。”
“好一个‘提供选择’。”
“李默，你知不知道，长孙无忌散朝后找过朕三次？”
李默心头一紧。
“第一次，他说你结党营私，拉拢山东，图谋不轨。”
“第二次，他说你破坏朝堂平衡，挑起世家争斗，祸乱朝纲。”
“第三次——”
“他说你功高震主，在安西养私兵、蓄死士，有董卓、曹操之心。”
字字诛心。
每一句都是灭门大罪。
李默的手在袖中握紧，面色却依旧平静：
“陛下信吗？”
“朕若信，你现在就该在天牢里。”
“但朕想知道，你怎么看这些话？”
这是考验。
最直接的考验。
“长孙公说臣结党——臣确实在结党。但臣结的是‘新政党’，是支持改革、愿为大唐富强出力的人。山东士族、江南寒门、军中少壮……这些人聚在臣身边，不是为臣个人，是为一个更好的大唐。”
“他说臣破坏平衡——旧有的平衡，是关陇一家独大、压制四方的平衡。这种平衡，于国有害。臣要建立的，是世家与寒门并进、各方相互制衡的新平衡。”
“至于功高震主……”
“臣的兵权，是陛下给的。臣的官职，是陛下封的。臣所做的一切，皆在陛下耳目之下。若陛下觉得臣有异心，只需一道旨意，臣即刻解甲归田，绝无怨言。”
说得坦荡。
跪得笔直。
李世民看着他，看了很久。
殿中只有烛火摇曳。
终于，皇帝起身，走到李默面前，伸手扶他：
“起来吧。”
李默起身。
李世民的手按在他肩上，很重。
“李默，你知道朕最欣赏你什么吗？”
“不是你打仗多厉害，也不是你搞出多少新奇玩意儿。是你懂分寸。”
“分寸？”
“对。”
“你拉拢山东士族，但没把他们捧得太高；你打压关陇，但没赶尽杀绝；你推行新政，但知道循序渐进；你手握重权，但从不僭越。”
“这朝堂之上，会做事的人不少，会弄权的人也不少。但既会做事，又懂弄权，还知道什么时候该进、什么时候该退的人——不多。”
“臣，只是尽本分。”
“本分？”
“若只是尽本分，你大可在安西当个逍遥都护，何必回长安趟这浑水？若只是尽本分，你大可对旧制修修补补，何必大刀阔斧推行新政，得罪满朝权贵？”
“李默，你心里装的，不是个人的荣辱得失。你心里装的，是百年之后的大唐，是千秋万代的基业。这一点，朕看得出来。”
李默心头一热。
“陛下……”
“所以朕今日叫你过来，是想告诉你——”
“放手去做。山东士族可用，江南寒门也可用。关陇那边，朕替你压着。只要不闹出大乱子，不弄得朝野动荡，该破的规矩，就破；该动的利益，就动。”
这是最明确的表态。
最有力的支持。
“臣，定不负陛下所托。”
“坐下，酒还没喝完。”
“说说，新政下一步打算怎么走？”
“第一，科举改革试点，下月就在国子监开明算、格物两科。教材已编好，师资由格物书院选派。臣要让所有人看到，新科不是儿戏，是真能培养出有用之才。”
“第二，盐法改革，先在青、齐、沧三州试行。山东士族已开始组建商社，苏婉儿的