周伯父！何苦如此！”周廉枯手攥住她手腕，眼神骤然清明：“我若不死，二皇叔必拿我要挟你……唯有我死，这些证据才不会沦为筹码！”他从怀中掏出叠纸，上面字迹颤抖却工整，正是证词，“快……走！”话音未落，头一歪，永远闭上了眼。
苏瑶强忍悲痛，将证词与账册藏入发髻，重包布帕。院外突然传来急促足音与老仆惨叫，她心头一紧，知是二皇叔的人到了。快步至窗棂后，推条缝隙望去——十几个蒙面人持长刀闯院，老仆倒在血泊中，已无气息。为首者戴银面具，声如寒铁：“周廉在哪？把账册交出来！”
苏瑶知不可力敌，摸出袖中竹簪，按动机关弹出银针。她装作惊慌奔逃：“杀人啦！救命啊！”蒙面人见是乡野妇人，不屑理会，一把将她推倒。苏瑶借势滚至院墙根，扬手将银针射向檐下酒旗绳——“哗啦”一声，酒旗落下，恰好将她身形遮蔽。
巷口的慕容珏见酒旗坠落，立刻率暗卫冲来。蒙面人刚发现周廉尸体，尚未搜得账册，便被厮杀声惊住。银面人脸色骤变，厉喝：“撤！”众蒙面人挥刀突围，与暗卫战作一团。银面人武功颇强，长刀翻卷如流电，几名暗卫瞬间带伤。
慕容珏拔剑迎上，剑光如练。两刃相交，“锵”然作响，火星四溅。银面人未料其武功如此高强，招式渐乱。慕容珏趁机挑飞其刀，剑尖直指咽喉：“说！谁派你们来的？”银面人眼中闪过狠厉，突然掷出烟雾弹，黑雾弥漫间，残余蒙面人已踪迹全无。
慕容珏急冲入院，见苏瑶倒在地上，忙上前扶起：“无恙？”苏瑶摇头，指向正屋：“周伯父他……”慕容珏入内见周廉尸体与空杯，已然明了。他轻叹一声，命人妥善安置周廉与老仆遗体，又细搜全屋，确认无遗漏证据。
返回瑶安堂后，苏瑶取下发髻中账册与证词，铺于案上。证词后果然附着名录，二十余名字赫然在列——张承业、沈昭远之父皆在其中，更有几位现职官员，连太医院院判也在其列。账册末页，详载二皇叔借裕丰盐场走私盐铁、资助边境叛军的脉络，时间、地点、经手人一应俱全。
三皇子闻讯赶来，执账册的手指微微颤抖，脸色凝重如铁：“二皇叔是父皇亲弟，手握兵权，若无铁证闭环，根本动他不得。”他摩挲着证词，“周廉已去，若二皇叔反诬我们伪造证据，反陷被动。”
苏瑶早有准备，取过父亲手札残页与一瓶琥珀色药液：“这是我以胆矾、硝石、乌梅汁调制的显影水，可复现刮擦字迹。周伯父账册有官印为证，再复原父亲手札，便能形成铁证链。”她以细笔蘸药液轻涂残页，模糊字迹渐渐清晰，“你们看，这里写着‘裕丰场盐铁流向漠北，通叛者皇叔也’。”
三皇子见手札字迹与账册印证，眼中燃起怒火：“好！有此铁证，我即刻入宫面圣，弹劾二皇叔！”他紧攥苏瑶手腕，“苏姑娘，周廉以命换得证据，我必不负所托，为苏大人与蒙冤者讨回公道！”说罢转身，明黄衣袂在晨光中翻飞。
苏瑶望着他背影，胸中翻涌着悲喜。周廉的死，让她更明了这场复仇之路的沉重——不止为父亲，更为所有被强权碾压的无辜者。案上账册的墨迹与证词的泪痕交叠，她抬手抚过，指尖传来纸页的微凉，心中却燃起炽烈信念。
夜幕降临，瑶安堂烛火通明。苏瑶将账册、证词、手札一一入铁盒，以蜡封口。慕容珏取过披风为她披上，指尖触到她微凉的肩：“夜深了，歇歇吧。”苏瑶抬眸望他，眼底带着疲惫却亮如星子：“慕容珏，我们能赢吗？”
慕容珏握住她手，掌心温暖传至她指尖：“会的。正义或许迟滞，绝不会缺席。”他望向窗外，月光洒在青石板上，如覆薄霜，“待风波平息，我陪你去江南——那里有苏伯父生前最爱的梅林，寒梅盛放时，漫山皆